NCAA: Habemus Final Four
Hemos llegado al final del camino. Ya tenemos ante nuestros ojos los tres últimos partidos de esta temporada de baloncesto universitario con los cuatro candidatos a desbancar a los North Carolina Tar Heels como campeones de la NCAA.
Indianápolis se viste de gala para que este próximo sábado dé comienzo una nueva entrega de la Final Four de la NCAA que este año -al igual que sucedió la pasada temporada- contará con un equipo local, Butler Bulldogs, que es la gran sorpresa positiva de este final de NCAA Tournament. Su rival de mañana será el actual subcampeón de la competición, Michigan State Spartans, mientras que la ACC y la Big East Conference vienen representadas en el otro lado del cuadro por las universidades de Duke y West Virginia.
#5 BUTLER BULLDOGS
Uno de los equipos con más casta y más luchadores de todo el panorama universitario ha logrado colarse contra pronóstico en esta Final Four que como comentábamos antes la disputan prácticamente en casa, ya que su campus se encuentra a poco más de 10 kilómetros del pabellón donde se disputará esta final a cuatro. El joven entrenador Brad Stevens ha demostrado a todo el mundo baloncestístico universitario que a base de garra, lucha, trabajo y espíritu ganador un equipo humilde puede llegar a codearse entre los más grandes de la temporada, teniendo serias opciones de lograr el campeonato nacional arropados por su público. El alero Gordon Hayward es el gran líder de este equipo, y volverá a demostrar ante los Spartans que él y el resto de sus compañeros aún tienen mucho que decir esta temporada.
#5 MICHIGAN STATE SPARTANS
Comenzaron la temporada muy intensos, dominando la Big Ten Conference con mucha claridad, y liderados por un enorme Kalin Lucas enseguida se colocaron entre los mejores del país. Su temporada fluyó de más a menos, y enseguida se fueron deshinflado conforme se acercaban los enfrentamientos entre los conjuntos de su propia conferencia. Purdue y Ohio State poco a poco iban comiéndoles camino en la clasificación de la Big Ten, y tres derrotas consecutivas a principios del mes de febrero les hicieron perder el liderato por primera vez en la temporada, un liderato que jamás recuperarían. Su paso por el Big Ten Tournament fue testimonial, cayendo a las primeras de cambio contra los Gophers de Minnesota. Su trabajo fue recompensado en el Selection Sunday -quizás en exceso- con un seed #5, y a base de trabajo han logrado colarse hasta esta Final Four dejando fuera a equipos como Tennessee o Maryland. La peor noticia para Tom Izzo es que no podrá contar con Kalin Lucas, lesionado de gravedad en su tendón de Aquiles.
#2 WEST VIRGINIA MOUNTAINEERS
Muchos apostaban en las previas de este NCAA Tournament por los de Bob Huggins para que se proclamasen campeones de su región, certificando la poca o nula confianza de buena parte del aficionado universitario por John Calipari y sus Kentucky Wildcats. Y así fue. Precisamente los Wildcats y los Mountaineers fueron los que se disputarían la plaza a esta Final Four de Indianápolis, saliendo vencedores los de Huggins gracias a un monumental desacierto exterior de los números uno (4/32 en triples) y al buen encuentro ofensivo que se marcaron Da'Sean Butler, Kevin Jones y compañía. Los Mountaineers son un equipo muy atípico y muy físico, todo lo contrario que su rival en esta Final Four, Duke Blue Devils, que son un conjunto que es capaz de ganar partidos desde la defensa y de los contragolpes. Sin duda un bonito duelo.
#1 DUKE BLUE DEVILS
Los de Coach-K salvaron el honor de los seeds #1 en este NCAA Tournament y se meten en una Final Four nuevamente tras seis años de sequía absoluta, pudiendo revalidar el título que consiguieron hace 9 años de manos de Shane Battier y compañía. Muy pocos apostaban por la fortaleza de los de Durham este Madness, más viendo los continuos tropiezos y las continuas decepciones que año tras año hacían infligirles a sus propios aficionados. El equipo ha mejorado bastante respecto a la temporada pasada, especialmente en el backcourt, con un Jon Scheyer mucho más amoldado a la posición de base y a un Nolan Smith que ha hecho un final de temporada de película. Kyle Singler sigue siendo el patrón de este barco a pesar del horroroso partido que se marcó en la pasada final regional ante Baylor, errando los diez tiros que intentó a canasta. Su encuentro ante los Mountaineers será bastante entretenido, y si los Blue Devils logran vencer el torneo podrán quitarse al fin ese sanbenito de equipo fácil de postemporada que le pesa desde la pasada década.
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