Al final resultó ser un líder... Los Lakers de Kobe Bryant

4 COMENTARIOS 10/02/2012 Opinión por Juan Luis Barbero

Al final resultó ser un líder... Los Lakers de Kobe Bryant

Desde que fuera seleccionado en el fantástico draft de 1996 por los Charlotte Hornets recién salido del instituto en la posición 13, y después traspasado a los Lakers en un acierto descomunal de Jerry West desde los despachos, Kobe Bryant ha desarrollado una carrera enorme en la NBA, y continúa añadiendo logros a su hoja de servicios (el último su ascensión al 5º puesto de la liga de anotadores históricos, dejando atrás a Shaquille O´Neal). Pero incluso esta leyenda en activo sufrió la inclemencia de la crítica, sobre todo en la etapa post-apocalíptica por la que navegó la franquicia angelina tras la salida de O´Neal rumbo a Florida. En esa etapa, en la que Bryant renació de sus cenizas cual ave-fénix, vamos a centrarnos en este artículo.

En el equipo del primer 'Three-peat' dirigido por Phil Jackson, Bryant tenía ya una importancia capital y formaba con Shaquille O´Neal una pareja dentro-fuera sin oposición en el campeonato. Sin embargo, el líder de aquel equipo era el descomunal pívot, que en la cumbre de su carrera era una fuerza imparable en la zona. Los 3 premios al mejor jugador de aquellas finales cayeron en sus manos y surgieron constantes discusiones entre los dos gallitos del vestuario reclamando su posición dominante, sofocadas hábilmente por el coach Zen. Y entonces llegó el año 2004: Los Lakers había perdido su hegemonía en la liga y ficharon dos legendarios veteranos como agentes libres en busca del anillo que faltaba en sus brillantes carreras: Karl Malone y Gary Payton llegaban para formar junto a Kobe y Shaq los 4 Fantásticos. El desarrollo de la aventura fue muy tumultuoso, con los problemas con la justicia de Bryant y las lesiones de éste y de Malone, pero el equipo llegó a las finales contra los rocosos Detroit Pistons. Una vez allí, los de la Mo-Town (dignos herederos de los célebres Bad-Boys de los 80) superaron claramente a los californianos con un 4-1 incontestable y con Chauncey Billups ejerciendo de ejecutor. El proyecto había fracasado con estrépito y el equipo, diseñado en pos del éxito inmediato, se deshizo con rapidez: los 2 veteranos recién llegados abandonaron el equipo y Shaquille partió rumbo a los Miami Heat. De los 4 Fantásticos se pasó a un grupo de jugadores de calidad media-baja (Butler y Odom fueron la mayor ayuda del astro en aquellas plantillas, en las que figuraban "artistas" como Kwane Brown o Chris Mihm...) alrededor de Bryant, que pasaba a ser el líder absoluto del equipo , viendo cumplidas sus demandas.   

La primera temporada resultó terriblemente dura y el equipo ni siquiera se metió en los playoffs, cosa que si lograrían en las 2 siguientes pese a no pasar de 1ª ronda, eliminados ambas veces por los Phoenix Suns de Steve Nash (llegando incluso a perder una serie que dominaban 3-1 la primera de las veces). En esos dos cursos Bryant acabó como máximo anotador de la liga , firmando 35.4 puntos de media en la 2005/06 y dejándonos por el camino obras de arte que ya son parte de la historia de la liga como aquellos partidos consecutivos de más de 40 puntos , los 81 con los que destrozó a los Toronto Raptors, los 62 en 3 cuartos ante Dallas...con todo, la calidad de aquellos conjuntos no daba para luchar por el anillo y las críticas al escolta referentes a su incapacidad de liderar un equipo ganador se propagaron , con durísimas recriminaciones hacia la decisión de reconstruir el equipo en torno al #8. Hasta que llegó el momento más importante de la historia reciente de los Lakers: la llegada de Pau Gasol en Febrero de 2008 desde Memphis.

En un traspaso muy criticado por los rivales de los angelinos, el equipo sumaba un ala-pívot de gran talento para ayudar verdaderamente a Bryant, y además no perdía jugadores de calidad en el intercambio. Esa misma temporada llegaría el primer MVP de la temporada regular para Kobe (que ya había merecido el galardón las 2 temporadas anteriores) y los Lakers llegarían a la primera de las 3 finales consecutivas, saldadas con 2 anillos y una derrota (precisamente aquel primer año ante los archienemigos Celtics ). Con esos 2 títulos bajo el brazo, siendo además el jugador más valioso en ambas batallas por el anillo, Kobe Bryant cercenó las críticas anteriormente mencionadas y acaudilló a la última tropa verdaderamente dominadora de la competición.

Hoy, tras el batacazo del año pasado ante Dallas y la salida del equipo de Lamar Odom, los Lakers luchan por reagruparse y contar de nuevo como alternativa en el oeste. Y a sus 33 años Bryant lidera la NBA en anotación y al Oeste en las votaciones de los fans para su decimocuarto All Star Game consecutivo...las puertas del Olimpo esperan abiertas ya a la ‘Mamba Negra’ que sin embargo tiene aún veneno de sobra para aterrorizar al resto de la NBA.

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