
El próximo domingo 16 de Marzo se conocerá el nombre de las 68 universidades que tomarán parte del Torneo Final de la NCAA, el conocido popularmente como March Madness (Locura de Marzo). A falta de esta semana clave, en la que se conocerán los campeones de la mayor parte de los torneos de cada Conferencia, ya hay cinco equipos que han hecho sus deberes y han accedido de manera directa.
- Harvard (Ivy League, 26-4)
El primer equipo en clasificarse, ya que la Ivy League no cuenta con torneo de conferencia. No le costó demasiado hacerse con el título, ya que sólo se dejó un partido ante Yale. Lo hace por cuarta vez en su historia y tercer año consecutivo, aunque manteniendo buena parte de la base que le llevó el año pasado a eliminar a New Mexico en primera ronda. Sigue basando su juego principalmente en la defensa ordenada, sin excesos en ataque, y en mucho orden y control. Domina los partidos desde el juego exterior, con el dúo Saunders-Chambers. Serán muy competitivos, pero les costará superar alguna ronda, aunque este año ya plantaron cara a UConn y Colorado y vencieron a Boston College o Green Bay. Y siempre es extrañable ir con los equipos de la Ivy, la conferencia de los "empollones".
- Eastern Kentucky (Ohio Valley, 24-9)
Nadie contaba con que Belmont cedería el título de la Ohio Valley, donde ha dominado casi con mano de hierro la última década. Pero los Colonels, que no visitaban la fase final desde 2007, han realizado una buena temporada que se ha coronado con un gran torneo de Conferencia. Es un equipo típico de Ohio Valley, donde predomina un juego rápido, a muchos puntos, sin apenas presencia interior y dejando toda la suerte a lo que sean capaces de anotar desde bien lejos tipos como Glenn Cosey. En resumen, el típico equipo que en una primera ronda te puede mojar la cara a base de triples, aunque sus ilusiones no deberían ir más allá de eso, plantar cara.
- Mercer (Atlantic Sun, 26-8)
Nos quedamos sin ver a la gran sorpresa de la temporada pasada, Florida Gulf Coast, el equipos de los mates y los highlights, ya que los Bears, pese a lo igualado de la temporada regular, fueron superiores en la final de Conferencia. Mercer vuelve al gran baile casi 30 años después, pero con más opciones de poder al menos superar una ronda, aunque ello supusiera una sorpresa que debe pagarse a miles de dólares en las casas de apuestas. Es un equipo que anota, pero a diferencia de muchos equipos de las conferencias pequeñas, aporta buenos momentos defensivos y es capaz de rebotear con regularidad. Planteó un torneo fuera de conferencia potente, de donde sacó algún buen resultado (Ole Miss o Valparaiso) y peleó ante Texas u Oklahoma.
- Coastal Carolina (Big South, 21-12)
Más de 20 años hacía que los Chanticleers no se dejaban ver por el torneo final. Posiblemente no haya muchos equipos de peor nivel que ellos en el Madness, pero será divertido ver hasta dónde pueden llegar Elijah Wilson y Warren Gillis, una de las parejas más interesantes de jugadores exteriores que podremos ver la próxima temporada. Wilson, freshman y máximo anotador del equipo, está llamado a ser una de esas joyas que salen cada año de las pequeñas universidades del sur. Equipo aguerrido, aporta más trabajo duro que otros conjuntos de las minors.
- Wichita State (Missouri Valley, 34-0)
Desde 1991, cuando lo hicieron los Rebels de UNLV de Augmon, Larry Johnson y Greg Anthony, ningún otro equipo había llegado invicto al Torneo Final. Los Shockers iban a estar en el Madness ganaran o no su torneo, pero así llegan intentando dejar menos dudas de las que levantan a día de hoy. Wichita State ya dio la campana la temporada pasada colándose en la Final Four y este año dejan de ir de tapado. Llegan como número 2 nacional según ránking a la última semana y mantienen buena parte de la base: Early, Baker, VanVleet, Lufile... están casi todos. En su Conferencia han sido un rodillo, pero fuera de ella apenas han tenido victorias de calidad, lo cual puede distorsionar bastante hasta qué punto ese récord es fiable para medir sus aspiraciones. Pero que nadie les quite nada, partirán como cabezas de serie regionales y a partir de ahí todo es soñar.