Historias increíbles del Draft: Ivan Renko, el jugador yugoslavo inventado

A pocos días de la ceremonia Draft de la NBA, que se celebrará el próximo jueves 26 de junio en Nueva York, en Blogdebasket hemos querido rescatar una de las anécdotas más curiosas que han ocurrido en el baloncesto norteamericano en las últimas décadas. Un entrenador de la liga universitaria se inventó a un prometedor jugador yugoslavo, y habló de él a varios ojeadores y periodistas de la NBA. En pocas semanas, el jugador ficticio ocupaba los puestos más altos de los rankings que elaboraban los scoutings de la NBA, llegando a referirse a él como "el futuro Larry Johnson blanco". ¿Queréis saber más sobre esta historia? Seguid leyendo.

Pongámonos en situación. Curso baloncestístico 1992-1993; el entonces entrenador de la Universidad de Indiana, Bobby Knight, harto de ver inflados los informes que le llegan sobre potenciales futuras estrellas del baloncesto, tiene la perversa idea de inventarse el nombre de un jovencísimo jugador yugoslavo, Ivan Renko, que supuestamente se habría comprometido con la Universidad de Indiana para empezar su periplo universitario en el baloncesto norteamericano. Este ala-pívot blanco de 18 años, de 2,04 metros de altura y 105 kilos llegaba a Estados Unidos en una época en la que la entonces beligerante Europa del Este emergía como un avispero de talento que empezaba a exportar jugadores a la NBA (Drazen Petrovic, Dino Radja, Toni Kukoc...). La idea de un ala-pívot que había impresionado a Bobby Knight no podía pasar desapercibida a los ojos de ningún falso 'experto' y todo fue calculado para ridiculizar a los que más se aventurasen a inventar información.

"Entrenarle coronará mi carrera como entrenador". Bobby Knight llegó a entrenar a Michael Jordan en las Olimpiadas de 1984, pero parecía tener una ilusión especial por trabajar con el que algún avispado definió antes de tiempo como el próximo "Larry Johnson blanco". Lo más divertido es que había opiniones de 'expertos' para todos los gustos. Clark Francias, consagrado scouting, llegó a afirmar que después de haber visto entrenar al portento yugoslavo, no le había parecido "para tanto". Knight finalmente afirmó que no incorporaría a Ivan Renko al equipo, sin dar más detalles.

El propósito del carismático Bobby Knight siempre fue desenmascarar a los falsos expertos y ojeadores que él sospechaba que rellenaban informes 'de oídas' y sin contrastar ninguna información. Sin duda lo consiguió. La historia de la falsa identidad de Ivan Renko, salió a la luz cuando Knight admitió en su biografía que se había inventado todo.

Knight fue entrenador de la Universidad de Indiana durante 30 años -en 1981 contó en su plantilla con Isiah Thomas-, hasta que en el año 2000 fuera cesado del cargo por la denuncia de un jugador que afirmó que le había zarandeado con violencia. Al poco tiempo se marchó a entrenar al equipo de la Universidad de Texas, donde se retiraría en 2008. También fue el seleccionador de la selección estadounidense durante las Olimpiadas de Los Ángeles 1984, consiguiendo la medalla de Oro ante España.

Con los tiempos que corren, es difícil que se vuelva a repetir una historia como ésta. Hoy en día la información vuela y no es difícil encontrar en Internet vídeos, estadísticas e informes actualizados de jugadores en todo el mundo. Pero sin duda, que fue una historia digna de recordar en un momento como éste, en el que sale tanta información -y tan inflada- sobre las futuras estrellas de la NBA. Tendemos a denominar como "el próximo Kobe" o "el próximo LeBron James" a jugadores que no han cumplido 18 años, de los que no hemos podido ver nada. La historia no volverá para repetirse otra vez, y cada escenario y contexto temporal propician diferentes jugadores. Admiramos a las leyendas porque son irrepetibles.