El Hall Of Fame Mel Daniels fallece a los 71 años de edad

Los Indiana Pacers han anunciado el fallecimiento del ex-jugador y miembro del Hall Of Fame Mel Daniels a los 71 años de edad.

Melvin Joe Daniels disputó tres temporadas en la Universidad de Nuevo México antes de hacer las maletas rumbo a la recién creada ABA a pesar de haber sido seleccionado en la séptima posición del Draft de 1967 por los Cincinnati Royals. En su lugar optó por la oferta de los Minnesota Huskies, dando comienzo de manera oficial a la carrera de uno de los jugadores más dominantes de la breve historia de la competición.

En su primer año en la liga, el ala-pívot fue galardonado con el premio al Rookie del Año al promediar 22.2 puntos y 15.6 rebotes por duelo, tras lo cual fue traspasado a los Indiana Pacers, franquicia que daba sus primeros pasos. Allí, su asentamiento como una de las grandes estrellas de la competición sería inmediato.

En sus seis temporadas en Indianápolis, Daniels fue elegido para disputar el All-Star Game en todas ellas, además de conquistar tres campeonatos (1970, 1972 y 1973) y ser galardonado en dos ocasiones con el premio al MVP de la temporada (1969 y 1971).

La competición echaría el cierre de manera oficial en 1976, con el propio Daniels como el máximo reboteador histórico de la competición con un total de 9.494 capturas. Tras la unificación de NBA y ABA, el jugador tan solo prolongaría su carrera profesional una temporada más, en la cual defendió la camiseta de New York Knicks.

Después de su retirada en 1977, Daniels se convirtió en entrenador del colegio de su localidad natal, donde llegó a coincidir con los primeros pasos de todo un Larry Bird. Aún así, su futuro siguió ligado a los Pacers, franquicia en la que cumplió funciones de Director de Personal de Jugadores entre 1986 y 2009. En 2012, Daniels fue incluido en el prestigioso Hall Of Fame y su dorsal número 34 es uno de los cuatro únicos retirados por Indiana junto a los de Roger Brown, Reggie Miller y George McInnis.