Novedades Lakers vs. Spurs NBA Cup: Wembanyama, fuera; Marcus Smart, dentro
Os damos las últimas novedades antes de las semifinales de la NBA Cup que darán paso a Las Vegas
Los San Antonio Spurs afrontarán su duelo de cuartos de final de la NBA Cup ante Los Angeles Lakers sin su gran referencia: Victor Wembanyama. La joven estrella francesa continúa fuera por una distensión en el gemelo izquierdo, lesión que arrastra desde el 14 de noviembre, cuando cayó ante Golden State Warriors. Desde entonces ha sido baja en once encuentros. Aun así, el equipo ha respondido con solidez, firmando ocho victorias en ese tramo, incluidas dos del torneo que les permitieron asegurar su presencia en la ronda eliminatoria.
En su tercera temporada, Wembanyama está firmando sus mejores números como profesional: 26,2 puntos, 12,9 rebotes y 4 asistencias por encuentro, además de liderar la liga en tapones con 3,6 por noche. De cara al resto del curso, solo puede perderse cinco partidos más si quiere alcanzar el mínimo de 65 necesarios para optar a los premios individuales.
Mientras los Spurs asumían la baja de su jugador franquicia, los Lakers recibieron noticias positivas. Marcus Smart recibió el visto bueno para volver a entrenar tras dos semanas apartado por molestias en la espalda. El veterano exterior, ausente en los últimos seis compromisos, aseguró sentirse en buenas condiciones y espera poder participar en el encuentro. Smart, que llegó en verano como agente libre, promedia 9,3 puntos, 2,9 asistencias, 2,3 rebotes y 1,8 robos, aportando la habitual intensidad defensiva que le caracteriza.
El equipo angelino trabajó también con la posibilidad de que Wembanyama reapareciera, aunque finalmente no estará en la pista. Deandre Ayton, encargado de su emparejamiento defensivo, explicó que la preparación se centró en incomodar al pívot a cada acción, tratando de cortar su influencia en ambos lados de la cancha. En el enfrentamiento previo del 5 de noviembre, los Lakers lograron imponerse por 118-116 y limitar al francés a 19 puntos, 8 rebotes y 5 pérdidas antes de que fuese eliminado por faltas.
Desde aquel partido, San Antonio ha recuperado a De’Aaron Fox, cuyo regreso ha sido clave para el buen momento del equipo: 10 victorias en los últimos 15 partidos, con el base promediando 24,3 puntos y 6,5 asistencias. El técnico de los Lakers, JJ Redick, destacó la dificultad de frenar al explosivo director de juego, subrayando también el peligro que representan Stephon Castle y Devin Vassell, dos piezas que aportan movilidad, agresividad y amenaza constante en ataque.
Semifinal en todo lo alto antes de Las Vegas
Para los Lakers, que completaron una fase de grupos impecable con un 4-0, el partido es de eliminación directa: ganar significa acceder a Las Vegas para las semifinales del sábado y seguir soñando con el título, además del incentivo económico de los 530.000 dólares por jugador que otorga el campeonato. Perder implica despedirse del torneo y conformarse con 53.000.
Ayton valoró lo especial del ambiente de la NBA Cup: “Para los aficionados es espectacular, se vive con un aire de March Madness y todos venimos a competir y dar un show”. Sobre las aspiraciones de L.A. de lograr su segundo título en las tres ediciones que lleva el torneo, el pívot fue claro: “Viendo cómo estamos ahora, ¿por qué no nosotros?”.
