JR Smith habla sobre LeBron James y el anillo de 2016, el fichaje de Kevin Durant por los Warriors, su nueva vida...

JR Smith ha dedicado una entrevista a HoopsHype donde habla de su nueva vida en el campus universitario, repasa sus mejores y peores momentos en la NBA, el anillo de 2016 con LeBron James y los Cleveland Cavaliers, el fichaje de Kevin Durant por los Golden State Warriors, el estado de la liga actual, si ha tenido oportunidad de seguir jugando...

¿Cómo es estar ahora en un campus universitario? ¿Has ido a alguna fiesta en casa (risas)?

A ninguna. Ni fiestas de fraternidades ni nada de eso. Es divertido. Puedo aparecer en el campus y seguir siendo yo mismo, no un estudiante. Todo el mundo es muy amable. Hay una gran energía en el campus. Es diferente estar rodeado de jóvenes de 18 a 22 años, es sin duda un cambio para mí. Normalmente, en el vestuario, tienes a un chico joven que era de los de una sola vez y que podría tener 19 o 20 años en ese caso, pero normalmente hay uno o dos de esos chicos en un equipo de 15 o algo así. Cuando estás rodeado de ellos y eres la minoría de edad, especialmente como estudiante, es divertido. Puedo ver cómo piensa la generación más joven.

¿Qué le llevó a estudiar en North Carolina A&T y qué pretende hacer en esta nueva etapa de su vida?

North Carolina A&T tenía el mejor programa de estudios liberales, y eso es lo que yo buscaba para mi especialización, estudios afroamericanos. Ese era el atractivo que tenía frente a cualquier otra HBCU. Ya iba a ser una HBCU simplemente porque quería estar rodeado de más chicos de color, y quería realmente abrazar y mejorar la experiencia HBCU. Creo que en los dos últimos años ha tenido mala fama; bueno, ha mejorado en los dos años anteriores con Deion (Sanders) y algunos de los entrenadores actuales. Yo ni siquiera me planteaba estudiar en una HBCU cuando acabé el instituto, así que les estoy dando más oportunidades y más oportunidades. Para mí, originalmente, todo esto surgió porque quería superarme a mí mismo y hacer eso sólo condujo a una gran historia con mis inseguridades sobre mi educación. Estar allí en A&T y rodeada de tanta gente que quiere ayudarme, tener buenas intenciones y hacerlo bien, fue un ajuste perfecto.

¿Cuál crees que fue el impacto para ti de ir a una HBCU, y te sorprendió algo?

Hay tanta gente joven que se parece a mí y que no están en lo que yo llamaría "BS" y que realmente se dedican a lo suyo, a intentar mejorar y a ayudar a los demás a mejorar. Ir a la fiesta de bienvenida fue realmente una experiencia reveladora para mí porque perdí a mi abuela a los nueve años, y cuando entré en A&T y fui a la fiesta de bienvenida, es como si hubiera heredado 1.000 abuelas. Todo el mundo te da de comer, quiere verte, ponerte la mano encima, tocarte y hacerte saber que te apoyan. Vengo de una familia numerosa, y eso no es algo que ocurra normalmente en un hogar afroamericano. Para mí fue una experiencia extremadamente importante y algo que apreciaré el resto de mi vida. Honestamente, puedo decir que iré al regreso a casa durante mucho tiempo".

Los Knicks de 2012-13 entre bastidores

Ese fue uno de los pocos equipos en los que solíamos ir a todas partes como equipo en el que he estado. En Denver, teníamos un par de tipos. En Nueva Orleans, teníamos un par de tipos. En Cleveland, era así. Caminar por la calle y ver a Rasheed Wallace, Jason Kidd, Melo, Amar'e (Stoudemire), Tyson Chandler, Raymond Felton en fila... Crecí en la edad en que jugaba contra ellos y algunos eran mis ídolos, como J-Kidd y Rasheed. Pasando el rato con ellos, aprendí mucho. Rasheed, Kurt Thomas y Marcus Camby solían darme la lata, sobre todo durante el año del Sexto Hombre, diciéndome que era imposible que alguien que saliera del banquillo fuera mejor que tú. Me lo metieron en la cabeza. Creo que ese fue el mayor empujón que necesitaba, tener veteranos como ellos que vieran mi potencial y lo que podía aportar al equipo. Les atribuyo gran parte del premio al Mejor Sexto Hombre del Año. Yo me esforcé, pero la confianza que me inculcaron cada día fue extraordinaria.
Ese año perdimos contra Indiana. Estaban jugando muy bien. No creo que Lance Stephenson reciba suficiente crédito por lo que hizo por ese equipo. Su impacto en ese equipo fue una locura. Ganar en Indiana fue duro. Empezamos a quedarnos sin gasolina. Había pillado algún tipo de virus y estaba deshidratado. Me estaban dando todo tipo de fluidos. Era la época en la que la gente pensaba que me iba todo el tiempo. No voy a mentir, eso picó de verdad. Lance ya era más joven que yo, y los dos somos de la costa este. Jugó contra mi hermano, así que ya teníamos esa charla basura en verano. Luego, iba a UCLA y veía a PG (Paul George), y hablábamos mal. Deseaba tanto esa serie, sobre todo porque iba en ascenso. Sentía que el título de Sexto Hombre del Año estaba a punto de catapultarme al estrellato o a la categoría de All-Star.

¿Cómo fue ganar el título en Cleveland y el momento meme de LeBron?

Me lo pasé muy bien en Cleveland. Los aficionados eran geniales, independientemente del meme o no. Ganar ese campeonato fue algo que quedará para siempre en la historia del baloncesto, pero sobre todo en la historia de Cleveland, especialmente de la forma en que lo hicimos. Odié que acabara como acabó, porque creo que es lo único en lo que la gente insiste tanto como en lo que conseguimos como equipo. Además de eso, llegamos a cuatro (Finales) seguidas con, obviamente, una dinastía en Golden State. Luego, ellos también ficharon a KD (Kevin Durant). Así que esa situación era una dinámica totalmente diferente. También perdimos a Kyrie (Irving). Había muchas variables. Estoy agradecido por mi tiempo en Cleveland. Fue una gran experiencia.

¿Cómo te sentiste cuando los Warriors se hicieron con Kevin Durant? Tuvisteis que sentiros de cierta manera al respecto.

Creo que toda la liga lo hizo. La gente pensó que iba a ir mal cuando CP (Chris Paul) se fue a los Lakers con Kobe (Bryant) y Pau (Gasol). Cuando eso ocurrió, todo el mundo se jugaba mucho. No me malinterpretes, en el fragor de la batalla, pensamos, tenemos una oportunidad, y podemos ganar, pero al mismo tiempo, es como, "¿Qué demonios se supone que tenemos que hacer?". Tienes tres miembros del Salón de la Fama, legítimos. ¿Qué vas a hacer?

Antes has hablado de los años de Denver. ¿Cómo era George Karl como entrenador? A lo largo de los años, DeMarcus Cousins y otros han tenido cosas que decir sobre él.

¿Cómo decirlo? No era el entrenador que yo pensaba. Cuando llegué, pensaba que era un entrenador de jugadores. Ni siquiera lo conocía realmente. Para cuando me fui, era como, si nunca vuelvo a ver a este tipo, estoy bien. Hay gente con la que congenias y gente con la que no, lo entiendo, pero también hay gente que echa sal en la olla sólo porque quiere. ¿Me entiendes? Sólo para ver cuál es el resultado. No me gustan esas cosas. Siento mucho lo que DeMarcus y muchos otros jugadores están diciendo. No es la persona más fácil de tratar.

¿Qué opinas de que Carmelo Anthony siga siendo agente libre?

Es una locura que le pase eso a Melo porque, para mí, siempre ha sido una de las personas con más talento que he visto. Su talento habla por sí solo. Cuando vi por primera vez que era agente libre y que no tenía a dónde ir y que se quedaba fuera -esto fue hace un par de años, y todavía estamos hablando de que sea agente libre- es una locura. Tiene tanto juego. No es que no pueda marcar. Aún puede anotar con los mejores y aún rebotea el balón. Cuando ves que suceden cosas así, siento que es una lección de humildad para mí porque pude jugar durante tanto tiempo y no tener el "nombre" y aún así ser capaz de lograr lo que he hecho. Eso me hace estar agradecido.

¿Por qué cree que usted y Melo nunca fueron vistos como mentores veteranos más adelante en su carrera?

Lo pienso a menudo, sobre todo cuando surgen cosas nuevas, como la situación de Ja (Morant). Creo que, si un veterano como Melo estuviera en ese equipo, algo así no ocurriría, porque tendría a alguien que ha estado en esa situación, que ha sido una superestrella, con quien hablar y a quien acudir para tener ese tipo de conversaciones, que no es sólo un "sí". Cuando tienes verdaderos veteranos como esos alrededor de un equipo y una joven superestrella como Ja o cualquier otro que esté pasando por situaciones dentro o fuera de la cancha. Creo que sólo puede ayudar a la situación.

Echando la vista atrás, ¿hay algo que haría de otra manera? ¿Qué lecciones aprendió?

Hay muchas cosas que habría hecho de otra manera. Intento no pensar en ello, porque me resulta fácil caer en una espiral. No me arrepiento de nada de lo que he hecho porque me ha ayudado a formarme como soy ahora. Soy afortunado. Llegué a la liga muy joven y pude quedarme más de una década y media. Para estar donde estoy ahora y seguir siendo relevante, intento no pensar en mi carrera en la NBA porque, obviamente, la echo de menos, y es un deporte que siempre amaré. Creo que muchos nos sentimos así. Incluso cuando hablo con Mike (Jordan), hablamos de lo mucho que echamos de menos jugar y amar este deporte. He jugado al golf con él unas cuantas veces, y me ha hablado del amor y la pasión que aún siente por el juego y de que desearía poder seguir jugando. Siempre tendré esa sensación.

¿Hubo un momento en el que estuvo a punto de regresar a la NBA tras su breve paso por los Lakers?

Sí, hubo muchos momentos. En verano entrenaba todos los días con mi entrenador Chris Johnson. Veía a GMs y entrenadores asistentes venir a ver a sus chicos y me preguntaban qué estaba haciendo si seguía jugando. Yo respondía: "Sí". Me anticipé y hablé con los entrenadores y con mi agente. Escuchaban ciertas cosas, pero no salía nada.

¿Debería permitirse a los jugadores de instituto ir a la NBA?

Creo que deberían poder jugar fuera del instituto. Creo que los jugadores están preparados. Tienen el talento y la capacidad para hacerlo. No es como el fútbol, en el que tu cuerpo tiene que desarrollarse hasta llegar a esa situación. Muchos de los chicos que salen del instituto están preparados para jugar en el fútbol profesional. Es una situación de tutela. Creo que eso es lo más importante al salir del instituto. Tienes que estar dispuesto a enseñar a un chico de 17 o 18 años. Cuando yo salí, no creo que fuera tan frecuente enseñar tanto, pero ahora creo que el juego ha cambiado y evolucionado entre los entrenamientos y la formación en diferentes situaciones en las que los chicos son más aceptables para enseñar y tratar de hacer avances con la gente en lugar de simplemente esperar que lo sepan todo.