¿Qué significa para los Suns y los Wizards el traspaso de Bradley Beal?

La era Bradley Beal en Washington ha terminado oficialmente. Según Adrian Wojnarowski, de ESPN, los Wizards lo traspasan a los Phoenix Suns a cambio de Chris Paul, Landry Shamet y varias selecciones de segunda ronda y de primera ronda. Según Josh Robbins, de The Athletic, Jordan Goodwin también será traspasado a los Suns.

Este traspaso es lo más "completo" posible para los Suns, que ahora tienen muy pocas posibilidades de mejorar la plantilla de cara al futuro. El trío formado por Beal, Devin Booker y Kevin Durant ganará 50 millones de dólares cada uno a partir de la temporada 2024-25. En cuanto a los Wizards, oficialmente están entrando en una reconstrucción mientras buscan acumular activos y generar flexibilidad de capital.

Phoenix Suns

Los Suns eran uno de los tres equipos por los que Beal estaba dispuesto a renunciar a su cláusula de no traspaso, junto con los Miami Heat y los Milwaukee Bucks, según Shams Charania de The Athletic. Los Bucks nunca fueron una opción viable a menos que Khris Middleton o Jrue Holiday salieran. Los Heat tenían una oferta objetivamente mejor con la posibilidad de mover varias selecciones de primera ronda, pero parece que optaron por esperar en previsión de que Damian Lillard solicitara un traspaso.

Los Suns no tenían selecciones de primera ronda ni jugadores jóvenes con talento que ofrecer tras traspasar a todos ellos, incluidos Mikal Bridges, Cam Johnson y cuatro selecciones de primera ronda a los Nets por Durant. Como señala Bobby Marks de ESPN, sólo les quedan por ofrecer seis selecciones de segunda ronda y dos intercambios de selecciones de primera ronda. Es seguro asumir que la mayor parte, si no todo, de ese capital del draft se dirige a Washington.

A primera vista, el intercambio parecería una ganga para los Suns, teniendo en cuenta el precio. Pero el compromiso financiero necesario para formar una plantilla con Beal, Durant, Booker y Deandre Ayton es desorbitado. Ahora se enfrentan a sanciones históricas por el impuesto de lujo y a fuertes restricciones en la confección de la plantilla que se aplicarán con el nuevo CBA. Esto hará que sea difícil para los Suns mejorar la plantilla alrededor de sus mejores jugadores, con pocas opciones más allá de volver a firmar a sus propios jugadores, selecciones del draft y jugadores mínimos.

En cuanto a la próxima temporada 2023-24, los Suns están justo en el impuesto de lujo de 162 millones de dólares con sólo Durant, Beal, Booker y Ayton. Su único medio para aumentar su nómina más allá de los salarios mínimos es con una excepción comercial de 5 millones de dólares que poseen y volver a firmar a Torrey Craig, Jock Landale, Bismack Biyombo y Darius Bazley. Si no reducen la nómina, ésta podría superar los 190 millones de dólares, con una penalización por el impuesto de lujo en el rango de los 90 millones.

Los Suns se convertirán esta temporada en un equipo de segunda categoría fiscal, lo que eliminará el acceso a la excepción de nivel medio y les impedirá fichar a jugadores comprados a mitad de temporada cuyo salario sea de al menos 12,2 millones de dólares de la excepción de nivel medio para no contribuyentes. También estarán limitados a aumentar su nómina sólo un 10% en traspasos una vez que comience el nuevo año de liga en julio. Como futuro segundo equipo delantal fiscal, los Suns aprovecharon la pequeña ventana de junio para realizar grandes traspasos mientras aún existan las actuales normas comerciales.

Los Suns aún podrían operar por debajo del segundo delantal fiscal si aceptan poco o ningún salario en un traspaso de Ayton, lo que podría abrir el acceso a la excepción de nivel medio. Sin embargo, eso es poco probable, teniendo en cuenta su salario de 32,5 millones de dólares, y ya que la utilización de la excepción de nivel medio sería duro cap ellos. Un próximo paso más realista es intercambiar a Ayton por varios jugadores de rol y, al mismo tiempo, reducir potencialmente su nómina y la penalización fiscal. De lo contrario, se enfrentan a la posibilidad de que al menos la mitad de sus puestos en la plantilla estén ocupados por jugadores mínimos.

Phoenix podría abordar su profundidad volviendo a firmar a algunos de sus agentes libres con suficientes derechos. Craig, Landale y Biyombo tienen Early Bird Rights, y Craig y Landale parecen posibilidades de recibir salarios por encima del mínimo. Bazley puede ser agente libre restringido con todos los derechos, pero los Suns tendrían que hacerle una oferta de cualificación de 6,2 millones de dólares. La adquisición de Beal podría aumentar las posibilidades de que vuelvan a firmar a estos jugadores con salarios por encima del mínimo, por lo que podrían ser un potencial lastre salarial en futuros traspasos.

La mayoría de las mayores restricciones del segundo delantal fiscal se aplicarán a partir de la temporada 2024-25. Para entonces, los Suns no podrán aumentar la nómina, agregar jugadores ni traspasar efectivo en un traspaso. Tampoco podrán fichar y traspasar a un jugador a cambio de un jugador bajo contrato ni generar una excepción comercial a través de uno, ni utilizar excepciones comerciales generadas en una temporada anterior. También tendrían congelada su elección de 2032, lo que significa que no podrán intercambiarla, y corren el riesgo de que caiga al final de la primera ronda si están por encima del segundo delantal impositivo durante tres de cinco temporadas.

Dada la corta vida de los "super equipos" en las últimas temporadas, este grupo podría no durar mucho. Es posible que los jugadores o incluso el equipo empiecen a replantearse las cosas de cara a la temporada 2025-26, tanto si consiguen ganar un campeonato como si no. Para entonces, los Suns entrarán en el impuesto de repetición y se aplicarán los nuevos niveles modificados del impuesto de lujo. Ambos harán que las sanciones del impuesto de lujo sean más punitivas para los Suns en los niveles más altos. Por ejemplo, su penalización fiscal proyectada de 90 millones de dólares para esta temporada equivaldría a una penalización de 170 millones de dólares como contribuyente reincidente en la 2025-26.

Washington Wizards

Esta operación resume la mala dirección general de Washigton y las decisiones que ha tomado en las últimas temporadas. Consiguieron salir del agujero en el que les metió el supermáximo de John Wall y generar flexibilidad de capitalización, sólo para retroceder al volver a firmar a Beal un contrato aún más restrictivo. Si hubieran traspasado a Beal hace dos años, cuando su valor comercial estaba en su punto álgido, podrían haber obtenido mucho valor por él.

En lugar de traspasarlo o simplemente dejarlo marchar el verano pasado, los Wizards se enfrentan ahora a la óptica de una mala gestión de sus activos. Su nueva directiva consideró el contrato de Beal como un valor negativo con el potencial de seguir disminuyendo a medida que envejece y su salario aumenta cada año. Era imperativo salirse de él ahora y empezar a generar flexibilidad en el futuro como el mejor camino a seguir.

Según Chris Haynes, de Bleacher Reports, el traspaso está incompleto por parte de los Wizards, que pretenden traspasar a Paul a un tercer equipo, como los Clippers. La negociación actual requiere que los Suns aumenten su garantía de 15,8 millones de dólares a al menos 25 millones. Si el acuerdo no se amplía, los Wizards reducirían su nómina en 7,6 millones de dólares. Podrían generar más flexibilidad si intercambian a Paul más tarde o renuncian a él. El uso de la disposición de estiramiento en él disminuiría la nómina por un adicional de $25 millones.

Este intercambio no pondrá a los Wizards en posición de generar espacio en el tope este verano, pero los acerca mucho. Se espera que Kyle Kuzma decline su opción de jugador de 13 millones de dólares. Kristaps Porzingis se consideraba probable que declinara su opción de 36 millones de dólares, pero ahora podría recoger la suya. Si es así, los Wizards podrían buscar intercambiarlo para generar más flexibilidad de tope. Incluso si no son un equipo con espacio de capitalización este verano, actualmente se proyecta que generen cerca de 100 millones de dólares en espacio de capitalización en 2024.

La versión actual del traspaso de Beal hace que los Wizards generen una excepción de 5,4 millones de dólares por él. Podría ser mayor si amplían el intercambio y encuentran un interesado en Paul. Podrían utilizar excepciones comerciales considerables del intercambio de Beal, así como del posible intercambio de otros jugadores como Monte Morris, Delon Wright y Daniel Gafford en lugar de espacio en el límite. Si lo hicieran, se convertirían en un terreno privilegiado para el dumping salarial y podrían acumular selecciones del draft y prospectos ligados a salarios no deseados.