Los 7 equipos que más tienen que demostrar en la temporada 2023/24 de la NBA

La temporada de la NBA está a la vuelta de la esquina, y la expectativa es alta para varios equipos que enfrentan una gran presión para tener un desempeño destacado. Algunos de estos equipos deben alcanzar expectativas elevadas o, al menos, no quedar por debajo de un cierto umbral para mantener el estatus actual. Algunos de ellos tienen mucho en juego, como el futuro de sus estrellas.

7. Milwaukee Bucks

Los Milwaukee Bucks vienen de una de las salidas más vergonzosas en la historia de los playoffs de la NBA, con pocos activos disponibles para realizar cambios significativos. Afortunadamente, lograron canjear lo poco que les quedaba por Damian Lillard, y eso les ha dado más tiempo con un núcleo de campeonato envejecido y el futuro de Giannis Antetokounmpo. Aún no hay garantía de que Antetokounmpo renueve con los Bucks el próximo verano, pero al menos ese ruido debería disminuir durante el resto de esta temporada.

Los Bucks han agotado sus opciones con todas sus selecciones de draft hasta 2030 comprometidas en otros lugares. Están tan comprometidos como pueden estarlo, y la presión está en producir, especialmente después de un cambio de entrenador. Las expectativas tempranas a nivel de liga y entre los aficionados para los Bucks no son menos que llegar a las Finales de la Conferencia Este, algo que han fallado en los últimos dos años. Internamente, podría ser un campeonato o fracaso en estos dos años restantes del contrato de Antetokounmpo.

6. Minnesota Timberwolves

Los Minnesota Timberwolves tienen muchas cosas a su favor en este momento. Anthony Edwards parece destinado a ascender al estrellato y ser uno de los rostros de la liga en la próxima década. Jaden McDaniels podría convertirse en un jugador defensivo constante con mucho margen de mejora en el aspecto ofensivo. Aún existe la posibilidad de que la dupla Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert funcione, y el equipo podría destacar tanto en ofensiva como en defensa. Sin embargo, incluso si todas esas cosas suceden esta temporada, aún podrían no ser capaces de mantener juntos a este grupo.

Los Wolves se acercan a una posible encrucijada, ya que los costos de retener a los cuatro jugadores mencionados parecen poco realistas. Towns, Gobert y Edwards tienen contratos máximos, y McDaniels también está listo para un contrato lucrativo. Si mantienen a los cuatro jugadores, junto con Naz Reid, estarían profundamente en el límite de impuestos y más allá del segundo umbral durante las próximas temporadas. Y eso sin tener en cuenta un nuevo contrato para Mike Conley o la situación de su base en otro lugar. Es posible que necesiten llegar lejos en los playoffs esta primavera para justificar mantener a este grupo completo.

5. Los Angeles Clippers

Los Los Angeles Clippers entran en el quinto año de la era Kawhi Leonard-Paul George. A excepción de su carrera a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021, los últimos cuatro años han estado plagados de lesiones y expectativas no cumplidas. La temporada 2023-24 comienza con uno de los planteles más veteranos de la liga, lo que plantea dudas sobre cuánto tiempo más podrá competir este grupo. Sin embargo, con sus selecciones de draft bajo control del Thunder hasta 2026 y un nuevo estadio en el horizonte, no tienen mucho incentivo para dar por cerrada esta era.

Suficiente tiempo ha pasado desde el intercambio de George como para poder canjear hasta dos de sus propias selecciones de primera ronda y cambios entre 2027 y 2030. Actualmente, se debaten si hipotecar aún más su futuro por James Harden para mejorar su ventana actual y, con suerte, extenderla. Un canje por Harden indicaría un compromiso y creencia en este núcleo durante varios años más. Pero si siguen ocurriendo lesiones y eliminaciones tempranas de manera similar a las últimas temporadas, podrían llegar a un punto en el que consideren seriamente desmantelar el equipo.

4. Chicago Bulls

Los Chicago Bulls de los últimos años podrían describirse mejor como increíblemente promedio. Canjearon una cantidad significativa de selecciones de draft para armar este grupo y, en su mayoría, han sido mediocres, excepto por un fuerte primer semestre en 2021-22. Puede que no esperaran tener un núcleo de campeonato, como algunos críticos sintieron cuando armaron este equipo, pero ciertamente esperaban ser más competitivos y relevantes. Esta tercera temporada completa con esta iteración del equipo podría ser un año decisivo para los Bulls.

Parece que los Bulls ya han comenzado a hacer su debida diligencia sobre la posibilidad de realizar cambios significativos en el plantel. Han escuchado ofertas por Zach LaVine, y su canje probablemente sería la mejor manera de reorganizar el plantel. Es poco probable que tengan flexibilidad salarial mientras su contrato máximo esté en los libros, y seguirán cerca del límite de impuestos si renuevan o extienden a otros veteranos en el equipo. Es posible que escuchemos su nombre, junto con otros como DeMar DeRozan y Nikola Vucevic, en rumores de canje si tienen una temporada similar a la anterior.

3. Philadelphia 76ers

Los Philadelphia 76ers están lidiando una vez más con una solicitud de cambio pública de una estrella del All-Star por segunda vez en tres años. A diferencia de la situación de Ben Simmons, James Harden no tiene el mismo valor de canje o mercado. Afortunadamente, Joel Embiid está comprometido por las próximas cuatro temporadas con su extensión súper máxima a punto de entrar en vigor. Sin embargo, no ayuda que otros equipos ya estén planeando la posibilidad de que él demande un canje. La presión está en los Sixers para encontrar el canje adecuado que les brinde suficientes activos para mejorar significativamente el plantel más adelante.

Hasta ahora, Embiid ha dicho lo correcto y espera competir por un campeonato esta temporada, con o sin Harden. Actualmente, los Sixers buscan maximizar el espacio salarial de 2024 para mejorar el plantel la próxima temporada. La brecha entre los Celtics y los Bucks y los Sixers parece abrumadora, pero hay un camino para agregar un jugador impactante este año que podría ayudar a cerrar la brecha. Es posible que puedan convertir las selecciones de draft que obtengan por Harden, junto con una selección de primera ronda y dos intercambios propios que podrían canjear, por jugadores impactantes ahora.

2. Toronto Raptors

Los Toronto Raptors pasaron por la pérdida sin precedentes de un MVP de las Finales que los dejó después de ganar el campeonato. A pesar de perder a Kawhi Leonard y las significativas probabilidades de título que se fueron con él, han seguido siendo lo más competitivos posible en las últimas cuatro temporadas. Desafortunadamente, solo han ganado una serie de playoffs y han visto a varios jugadores abandonar el equipo en la agencia libre, como Marc Gasol, Serge Ibaka y Fred VanVleet. En una situación en la que muchos equipos hubieran tenido al menos un reinicio suave y habrían canjeado a algunos de sus próximos agentes libres veteranos, los Raptors dejaron valor sobre la mesa al mantener a estos jugadores.

La pérdida de VanVleet no solo podría descarrilar sus esperanzas de campeonato, sino también sus esperanzas de playoffs. Ahora tienen posiblemente la rotación de bases más débil de la liga y deben ser creativos para facilitar un ataque en media cancha que ya está luchando. Si juegan por debajo de las expectativas a medida que nos acercamos a la fecha límite de canjes, ¿se enfrentarán a otro verano con jugadores clave que se convertirán en agentes libres? De no ser así, podríamos verlos canjear jugadores como Pascal Siakam y OG Anunoby en lugar de arriesgarse a perderlos sin compensación.

1. Dallas Mavericks

Es sorprendente cuánto pueden cambiar las cosas en un año en la NBA. Hace poco más de un año, todo parecía estar en su lugar para los Dallas Mavericks después de llegar a las Finales de la Conferencia Oeste. Incluso si esa carrera fue un golpe de suerte, no clasificar a los playoffs el año pasado pareció una corrección excesiva. La verdadera fortaleza de este equipo de los Mavericks podría estar en algún punto intermedio, pero eso probablemente no sea suficiente para un equipo que casi llegó a las Finales hace un año. La combinación de altas expectativas, el mal sabor de boca de la temporada pasada y la constante presión sobre Luka Doncic debería crear un entorno de alta presión.

Doncic está bajo contrato en Dallas hasta 2026, cuando podría optar por salir y convertirse en agente libre sin restricciones. Es probable que se convierta en elegible para el súper máximo tan pronto como esta temporada si vuelve a ser nombrado en el All-NBA. Su aceptación o reticencia a la oferta, una vez elegible para firmar en 2025, debería darles una idea de cuál es su mentalidad. Desafortunadamente, eso les da oportunidades limitadas para progresar significativamente. Están limitados en la forma de mejorar significativamente el plantel con solo una selección de primera ronda disponible para canjear y sin prospectos destacados para ofrecer. Si Dallas continúa luchando por llegar a los playoffs, deberíamos escuchar muchas especulaciones sobre el futuro de Doncic.