Damian Lillard, antes de visitar Miami para enfrentarse a los Heat: "No voy pensando, 'Este es el equipo para el que se suponía que iba a jugar'"

Durante semanas de este pasado verano, un intercambio que enviaría al siete veces All-Star Damian Lillard a los Miami Heat parecía inevitable. Pero lo inevitable nunca sucedió. En cambio, Lillard será el oponente de los Heat el lunes por la noche como miembro de los Milwaukee Bucks. Después de solicitar a los Portland Trail Blazers que lo cambiaran a los Heat a principios de julio, meses de conversaciones estancadas entre los Heat y los Trail Blazers terminaron con Lillard siendo traspasado a los Bucks a finales de septiembre, solo días antes de que se abrieran los campos de entrenamiento de la NBA.

"Nunca he jugado en su equipo", dijo Lillard antes del enfrentamiento del lunes en el Fiserv Forum cuando se le preguntó si sería incómodo enfrentar a los Heat después de la saga de intercambio de verano. "Lo mencioné como mi destino cuando pedí ser traspasado. Pero fui traspasado aquí y estoy emocionado de estar aquí, feliz de estar aquí. Encajo muy bien aquí. Para mí, personalmente, eso fue el final. Nunca pensé en ello después de eso".

Tardó casi tres meses en que los Trail Blazers cumplieran la solicitud de cambio de Lillard y no fue trasladado a su destino preferido. Los Heat y los Trail Blazers hablaron sobre un acuerdo poco después de que Lillard hiciera su solicitud de cambio en julio, pero la comunicación entre los equipos fue muy limitada después de eso. Los Trail Blazers nunca volvieron a involucrar a los Heat antes de aceptar la oferta de los Bucks.

"No voy [al lunes] pensando, 'Este es el equipo para el que se suponía que iba a jugar'", continuó Lillard. "Nada de eso. Conozco a Jimmy [Butler], conozco a Bam [Adebayo]. Somos amigos. Pero juego para los Bucks y no voy con la idea de que ese fue mi antiguo equipo o que estábamos vinculados de alguna manera. Es solo otro partido".

El base de los Heat, Tyler Herro, fue un espectador inocente a lo largo de todo este proceso, ya que formó parte de casi todas las ofertas hipotéticas de los Heat por Lillard durante la temporada baja. Herro le dijo al Miami Herald el sábado que nunca ha hablado con Lillard, pero "no hay odio hacia él en absoluto" y "respeto su juego". Cuando se le preguntó cómo era ver a otros jugadores como Herro involucrarse en discusiones comerciales como resultado de su solicitud de cambio, Lillard dejó en claro que eso es parte de ser un jugador de la NBA.

"Creo que eso es parte del juego para el que nos inscribimos", dijo Lillard, de 33 años, mientras hablaba con los periodistas frente a su taquilla en el Fiserv Forum después de la derrota de los Bucks ante los Atlanta Hawks el domingo por la noche. "Es parte del negocio. Cuando nos eligen y nos reclutan en esta liga, no es algo que no sepamos. Cuando las piezas se mueven de un lugar, significa que otras personas tienen que ser parte de eso. Así es como va. No era algo que me preocupara o que estuviera considerando. Todo lo que puedo controlar es a mí mismo, y eso es parte de este negocio. Ahí lo dejé".

El papel de su amigo Adebayo

Lillard también minimizó la participación de Adebayo en todo el proceso. El pívot dos veces All-Star de los Heat desarrolló un fuerte vínculo con Lillard mientras jugaban juntos y ganaban una medalla de oro con el Team USA en los Juegos Olímpicos de Tokio en el verano de 2021. Lillard, que pasó las primeras 11 temporadas de su carrera en la NBA con los Trail Blazers, dijo lo que necesitaba decir a las personas que necesitaban escucharlo la temporada pasada. El resultado fue un intercambio a los Bucks para formar uno de los dúos más dinámicos de la NBA con el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo.

"Creo que en el exterior, la gente le dio más importancia de la que realmente tenía", dijo Lillard sobre la historia de Adebayo que se adjuntó a su solicitud de cambio a los Heat. "No es que estuviera llamándolo todos los días ni nada por el estilo. Dije lo que necesitaba decir al equipo en el que estaba en ese momento y seguí adelante. Hice mi entrenamiento, pasé tiempo con los niños y eso fue todo. Te estoy diciendo la verdad cuando digo que no es tan profundo. Bam era mi amigo antes de pedir un cambio, todavía lo es y eso fue lo que había".