Análisis: ¿Tiene remedio el bochornoso inicio de temporada de Detroit Pistons?

Para un equipo que ingresó al enfrentamiento del jueves por la noche con los New York Knicks envuelto en una racha de 15 derrotas, la más larga en la historia de la franquicia, ha habido mucha atención centrada en la rotación de los bases de los Detroit Pistons. Está Cade Cunningham, el ex número 1 de 6 pies y 7 pulgadas en el Draft de la NBA de 2021, un director de juego de gran tamaño encargado de llevar a Detroit de vuelta a la imagen de playoffs cuando esta reconstrucción de los Pistons esté finalmente lista para salir del horno. Y luego está la mezcla de opciones que el nuevo entrenador en jefe Monty Williams ha desplegado junto a Cunningham en la parte trasera del campo.

Williams ciertamente ha cambiado las combinaciones con Cade Cunningham en el perímetro, con resultados variados. Reinsertó a Killian Hayes, más Isaiah Livers, en la alineación titular contra Nueva York, después de abrir los últimos cinco juegos con Jaden Ivey compartiendo las responsabilidades de manejo del balón y el novato alero Ausar Thompson en el flanco.

El lugar de Ivey ha sido la pieza más curiosa del rompecabezas de los Detroit Pistons. No fue el primer base suplente de Williams contra Nueva York. Ni el segundo. La carrera inconsistente de Ivey bajo Williams, quien firmó un contrato de cinco años y $78.5 millones esta temporada baja que marcó el acuerdo más rico en la historia de la NBA, ha generado tensiones entre los tomadores de decisiones de Detroit esta temporada, dijeron fuentes de la liga a Yahoo Sports, además de atraer la ira de los fanáticos de los Pistons en línea. Hubo rumores al principio durante la pretemporada de que la afinidad de Williams por la pareja de novatos de Detroit, Thompson y Marcus Sasser, estaba dejando a Ivey en segundo plano, incluso después de que Ivey comenzara 73 juegos en ausencia prolongada de Cunningham debido a una fractura por estrés en la espinilla, y los 16.3 puntos y 5.2 asistencias por juego de Ivey lo ayudaron a terminar sexto en la votación al Novato del Año. Ivey jugaría solo 5:27 en la primera mitad contra los Knicks el jueves, en parte afectado por problemas de faltas. No regresó en el tercer cuarto, volviendo al juego con 10:57 restantes en el encuentro para una racha de siete minutos.

Hace un año, Williams perdió a Jae Crowder en Phoenix cuando le dijo al veterano alero que esencialmente lo estaba relegando al banquillo por Cam Johnson. Estas son circunstancias muy diferentes, con el entrenador esperando optimizar la rotación de un contendiente al campeonato. Pero en esta ocasión, Williams no tuvo ninguna reunión o comunicación directa con Ivey al comienzo de la temporada para decirle que jugaría desde el banquillo.

“No se dijo nada”, dijo Ivey a Yahoo Sports. “Una vez que vi lo que estaba sucediendo, venir desde el banquillo no fue un problema para mí. Amo a todos y cada uno de estos tipos aquí. Lucharía por ellos cualquier día. Salir desde el banquillo no es una cuestión de confianza o algo negativo para mí. Todavía tengo confianza en mi juego y juego de la misma manera”.

Tampoco se puede negar la electricidad de Sasser con el balón y su habilidad para dirigirse hacia la canasta y esquivar los tiros de 3 puntos. Thompson ha mostrado destellos de un impacto defensivo histórico para un alero novato. Hayes está en la temporada final de su contrato de novato antes de convertirse en agente libre restringido, y Detroit tendrá que tomar una decisión real sobre la selección número 7 del Draft de 2020. Hubo poco hablar de una extensión para Hayes este otoño.

Si Ivey permanece en una posición precaria, tengan por seguro que las oficinas rivales se comunicarán con los Pistons, preguntando qué se necesitaría para adquirir a una exselección entre los cinco primeros con dos temporadas más antes de llegar a una campaña crítica como la de Hayes. Hubo un puñado de equipos, incluidos los mismos Knicks que extendieron la racha perdedora de Detroit a 16 juegos el jueves, que intentaron intercambiar y adquirir a Ivey durante el Draft de la NBA de 2022, incluso después de que los Pistons hubieran hecho oficial la elección, dijeron fuentes.

Sería un desarrollo bastante sorprendente separarse del producto de Purdue tan pronto. Hasta ahora, se espera que Detroit sea solo un vendedor potencial de talento veterano durante la próxima ventana de intercambio de invierno, especialmente el combo guard Alec Burks y el francotirador Bojan Bogdanović. Burks fue de particular interés para los Rockets, dijeron fuentes de la liga a Yahoo Sports, cuando Houston estaba manejando escenarios comerciales para Kevin Porter Jr. antes de esta temporada, y Houston todavía tiene el salario de $9.5 millones de Victor Oladipo para jugar antes de la fecha límite de intercambio de febrero. También está el veterano base Monte Morris, quien ha estado fuera de juego con una distensión de cuádriceps y tiene una temporada restante por solo $9.8 millones.

La ausencia de Bogdanović con una distensión en la pantorrilla es uno de los obstáculos que los Pistons han tenido que superar durante este difícil tramo, y debería aportar valioso espacio en el campo para los ataques de pick-and-roll en crecimiento de Cunningham con Jalen Duren e Isaiah Stewart en los próximos días a su regreso. Bogdanović promedió un máximo en su carrera de 21.6 puntos por juego en 2022-23.

Si los Detroit Pistons están realmente dispuestos a desprenderse de él es una pregunta mucho más grande que lo que puede aportar en la cancha. Su nombre fue uno de los más buscados en el mercado comercial la temporada pasada, con Detroit recibiendo interés de prácticamente una docena de equipos conocidos que buscaban mejores probabilidades de playoffs. Pero los Pistons mantuvieron un alto precio de una selección de primera ronda y un joven jugador codiciado, dijeron fuentes, después de que Bogdanović firmara una extensión que le paga un salario anual promedio justo por debajo de los $20 millones para esta temporada y la próxima, pero solo está garantizado por $2 millones para 2024-25.

El árbol de decisiones que rige los ajustes del roster de los Pistons será uno de los constructos de liderazgo más intrigantes en toda la liga, surgido de la búsqueda de entrenadores de Detroit que resultó en la lujosa contratación de Williams este verano. Se sabía que el gerente general Troy Weaver era partidario del exentrenador en jefe de UConn, Kevin Ollie, dijeron fuentes de la liga a Yahoo Sports, mientras que el vicepresidente Arn Tellem, antes agente de larga data en Wasserman, respaldaba al ex asistente de la NBA Jarron Collins, y se consideraba al exasistente de los Bucks Charles Lee como el finalista que sirvió como punto intermedio. Sin embargo, después de que ninguno de esos candidatos satisficiera finalmente los deseos de la propiedad, se le atribuyó al gobernador Tom Gores el mérito de abrir su chequera y persuadir a Williams para que se uniera después de ser despedido en Phoenix e inicialmente decidir tomarse esta temporada libre.

Su costoso trato ha llevado a mucha especulación por parte del personal rival sobre qué tipo de opinión compartirá Williams en la formación del roster de Detroit. El jueves, el entrenador en jefe dijo que no planea tener una voz desproporcionada en el proceso que los Pistons siguen entre ahora y la fecha límite de intercambio del 8 de febrero.

MOMENTO COMPLICADO

“Troy me cuenta cosas, pero eso no es mi trabajo”, dijo Williams. “Confío en su capacidad para evaluar el talento. Es uno de los mejores de la liga. Me va a preguntar sobre un tipo. ¿Se ajusta a nuestro estilo? ¿Es el tipo de jugador que queremos? Ese tipo de cosas. Pero no soy uno de esos entrenadores que va a decir ‘Sí’ o ‘No’, ese tipo de cosas. Tengo que confiar en su juicio. Pero él y yo hablamos sobre la plantilla todo el verano, diferentes jugadores”.