Los Angeles Lakers: ¿Renacimiento o declive?

Los Angeles Lakers comenzaron la temporada con altas expectativas. Después de asegurar a algunos de sus jugadores más jóvenes como Austin Reaves, Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt con contratos de varios años, muchos 'expertos' consideraron que los Lakers habían ganado la temporada baja.

Sin embargo, solo ganaron un partido en los playoffs. Aunque ganaron el torneo inaugural de la temporada, el equipo luchó justo después y estuvo detrás de la pelota simplemente tratando de entrar en los playoffs hasta el final de la temporada regular. Ver su caída tan temprano en los playoffs es sin duda una decepción de arriba a abajo.

Jeanie Buss y Rob Pelinka tienen que mirarse en el espejo y decidir cuándo necesitan cambiar de rumbo y dejar de depender de sus superestrellas envejecidas. La realidad es que la mayoría de los equipos en el Oeste han mejorado. Los Lakers ganaron cuatro partidos más que el año pasado (47), pero aún así quedaron estancados en el mismo puesto 7 en el Oeste.

Opciones de jugadores en la temporada baja

Todos tienen que preguntarse si Darvin Ham regresará como entrenador el próximo año. Ha habido amplias especulaciones de que algunos jugadores del equipo han lanzado insinuaciones hacia Ham en particular. También ha habido casos de lenguaje corporal negativo alrededor del entrenador durante los tiempos muertos. Uno tiene que preguntarse si este es el fin para el entrenador de segundo año. Sin embargo, no sería sorprendente si Jeanie Buss decide mantener a Ham por una temporada más, dada la rapidez con la que lo defendió a principios de año cuando todos se preguntaban si estaba en la cuerda floja.

LeBron James, la superestrella envejecida, tendrá que decidir por sí mismo si quiere optar por entrar o salir de la última temporada de su contrato pronto. Como es ampliamente conocido, James ha expresado el deseo de unirse a su hijo, Bronny. Pero, parece que no hay garantías de que un equipo esté dispuesto a arriesgarse este verano, y Bronny tampoco ha descartado la posibilidad de transferirse a otra universidad el próximo año.

Esto presenta un dilema para el jugador de 39 años. ¿Debería optar por entrar y jugar el último año de su contrato en Los Ángeles mientras su hijo tiene otro año para madurar como jugador? ¿O debería simplemente optar por salir y ir a algún lugar donde tenga una mejor oportunidad de ganar su quinto campeonato? Además, ha hablado abiertamente sobre no estar seguro de si está dispuesto a retirarse ahora y partir hacia el atardecer. Junto con sus deberes en los Juegos Olímpicos de Verano en París, James estará ocupado tomando decisiones sobre su futuro.

D'Angelo Russell también tiene una opción de jugador, pero su situación es drásticamente diferente. Ya se ha rumoreado que Russell planea optar por salir y probar el mercado de agentes libres, y es difícil culparlo. Después de que los rumores de intercambio se avivaron hasta el plazo, Russell tuvo un gran desempeño al comienzo de 2024, y tuvo una de las rachas más calientes de su carrera. Eso fue antes de otra actuación bastante difícil en los playoffs.

Repercusiones del nuevo CBA

Los Lakers no solo son una salida en la primera ronda, sino que también son uno de los ocho equipos sobre el tope salarial. Están listos para estar $11.2 millones sobre el impuesto, lo que obligaría a los Lakers a pagar una cantidad excesiva en multas. El equipo deberá pagar alrededor de $30.3 millones en multas debido al impuesto repetidor.

Suponiendo que Russell opte por salir, los Lakers podrían intentar mejorar en la posición de base. Si los Lakers quisieran mantenerse dentro del primer delantal en un intercambio, necesitarían igualar el salario del primer delantal y mantenerse dentro del 125 por ciento del salario entrante.

Por ejemplo, veamos tanto a Trae Young como a Dejounte Murray de los Hawks. Dado que Young gana alrededor de $43 millones y Murray gana $25.5 millones, los Lakers necesitarían enviar al menos $34.4 y $20.4 millones en salario respectivamente por cada uno de ellos. Para que los Lakers faciliten eso, tendrían que dejar ir una combinación de Rui Hachimura, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt o Austin Reaves.

No tendría sentido para los Lakers entrar en el segundo delantal ($17.5 millones sobre el umbral del impuesto de lujo), ya que congelaría la capacidad del equipo para usar su excepción de nivel medio, firmar jugadores liberados o incluso asumir más salario en cualquier intercambio. El equipo no puede permitirse perder flexibilidad alrededor de sus estrellas envejecidas. Con lo que vimos entre Anthony Davis y James, los Lakers necesitan un sólido elenco de apoyo si quieren competir en el duro Oeste.