Análisis: Así se ha gestado el adiós de Taylor Jankins a Memphis Grizzlies

Después de una difícil temporada 2023-24, los Memphis Grizzlies decidieron renovar el cuerpo técnico asistente de Taylor Jenkins, manteniendo solo a dos integrantes. Se realizaron ascensos y contrataciones externas con el objetivo de fortalecer el desarrollo de jugadores, mejorar la ofensiva en media cancha —que había sido un problema en los playoffs de hace dos años— y acercarse al objetivo del campeonato.

El equipo mostró señales de mejora en el inicio de la temporada, aunque enfrentando uno de los calendarios más accesibles de la NBA. Sin embargo, cuando la dificultad de los rivales aumentó, las debilidades quedaron al descubierto. Ja Morant, la en teoría gran estrella pese a sus problemas con las pistolas, no ha terminado de sentirse cómodo este año. Pese a los buenos resultados iniciales, las sensaciones eran extrañas. 

La frustración llegó a su punto máximo luego de que Memphis perdiera cuatro de los últimos cinco partidos en su gira por el Oeste. Ante esta situación, el viernes se le informó a Jenkins que, después de seis temporadas al frente, quedaba fuera del equipo.

Varios jugadores quedaron sorprendidos por la decisión, según informó una fuente a The Commercial Appeal. Jenkins se despide como el entrenador con más victorias en la historia de la franquicia, superando a Lionel Hollins en noviembre. Hasta el viernes, los Grizzlies ocupaban el quinto puesto en la Conferencia Oeste, con nueve partidos restantes antes del inicio de los playoffs.

 Durante la gestión de Jenkins, Memphis logró ser el segundo mejor equipo del Oeste en temporada regular en dos ocasiones, pero solo consiguió una victoria en series de playoffs en esos dos años.

Con el paso de la campaña, los números apuntaban a una eliminación temprana. El equipo tenía un récord de 11-20 contra rivales con marca positiva, el peor porcentaje de victorias entre los nueve mejores equipos de la conferencia. Tras el All-Star break, los problemas se acentuaron. Con marca de 44-29 en la temporada, el equipo registró 8-11 en ese tramo, cayendo del segundo al quinto puesto del Oeste.

Los Grizzlies cuentan con una de las plantillas más jóvenes de la liga, solo por detrás de Detroit Pistons y Oklahoma City Thunder entre los equipos con aspiraciones de playoffs. Para equilibrar la falta de experiencia, el equipo incorporó a los veteranos Derrick Rose y Marcus Smart antes de la temporada 2023-24. Sin embargo, Rose se retiró al final de la campaña y Smart fue traspasado en febrero tras disputar apenas 19 partidos debido a lesiones.

La franquicia identificó a Ja Morant, Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. como los nuevos líderes del equipo, pero quedó claro que sería necesario depender aún más de los jugadores jóvenes. Uno de ellos, el pívot Zach Edey, fue seleccionado en la primera ronda del Draft de 2024 con la expectativa de marcar la diferencia con su capacidad para poner pantallas, proteger el aro y aportar en la ofensiva. Aunque Edey ha señalado que el pick-and-roll es su "tipo de ofensiva favorito", los Grizzlies han reducido el uso de esa estrategia en comparación con temporadas anteriores.

Cuando Edey fue elegido, el gerente general Zach Kleiman mencionó que la intención era castigar a los equipos que optaran por alineaciones bajas en lugar de adaptar el juego para igualar su estilo. Sin embargo, la manera en que Jenkins utilizó al novato de 2.24 metros sugiere lo contrario. Edey ha sido titular en 47 de los 58 partidos que ha disputado, pero en los últimos tres encuentros salió desde la banca.

Una fuente de la liga citada por The Commercial Appeal señaló que "Zach (Kleiman) culpó a Taylor. Taylor culpó a Zach. Nadie asume la responsabilidad de absolutamente nada".

Las lesiones de Morant también han afectado al equipo. Memphis tiene marca de 16-14 sin él y 28-15 cuando juega. Tras la derrota del 5 de marzo ante Oklahoma City Thunder, Morant, visiblemente molesto, comentó que no debería haber jugado. No está claro si él insistió en jugar o si la decisión fue del equipo, pero múltiples fuentes han señalado su frustración esta temporada. Otra fuente sugirió que el equipo lo presionó para jugar cuando aún no estaba en condiciones.

Jenkins y la organización identificaron la ofensiva en media cancha como la principal debilidad en los últimos años. Memphis ha tenido dificultades en playoffs cuando sus oportunidades de contraataque disminuyen y la ejecución en los minutos finales se vuelve clave.

Por ello, el pasado verano se renovó el cuerpo técnico con la llegada de asistentes como Tuomas Iisalo y Noah LaRoche, entre otros, con la intención de aportar nuevas ideas. El equipo modificó drásticamente su enfoque ofensivo, logrando una mayor eficiencia en media cancha, aunque sin consolidarse como una de las mejores ofensivas de la liga.

La defensa había sido el pilar del equipo bajo el mando de Jenkins, pero en los últimos dos meses esto también cambió. Antes del All-Star break, los Grizzlies tenían un rating defensivo de 110.9. En los 19 partidos posteriores, esa cifra aumentó a 118.9, evidenciando una caída en el rendimiento. 

Todo esto ha llevado a su despido en el inicio de una posible reconstrucción que podría pasar con el adiós de Ja Morant el próximo verano. Paso a paso...