Análisis: Houston Rockets, ¿y ahora qué?

Houston Rockets encara el verano con un plantel joven lleno de talento y múltiples activos acumulados en los últimos cinco años. Así, hay que hablar de Jalen Green, segunda elección del draft de 2021 y que es el que más dudas ofrece; del consolidado All-Star Alperen Sengun; de un Amen Thompson que es el único no traspasable, elegido cuarto en 2023; y Reed Sheppard, tercera elección de 2024. Así, la franquicia se debate ahora entre reforzarse con una estrella ofensiva mediante un traspaso o continuar con el desarrollo interno de sus jugadores.

Stone afirmó que el dueño del equipo, Tilman Fertitta, respalda plenamente cualquiera de las rutas que decidan tomar. Aunque reconoció que el equipo aún no está al nivel de un campeón, aseguró que Fertitta está completamente comprometido con el grupo actual y confía en que puede llevar al equipo al siguiente nivel. En palabras del propio Stone, se siente cómodo con el progreso mostrado, pero advierte que no hay garantías de éxito futuro sin trabajo constante. Habrá que ver si quieren seguir con Jalen Green o intentar moverlo ya para poder atraer talento más consolidado en la próxima agencia libre.

En los próximos siete años, los Rockets disponen de nueve selecciones de primera ronda —cinco de ellas intercambiables— y siete de segunda. Desde la llegada de Udoka, el equipo ha pasado de 22 victorias en su primer año a 41 en el segundo, y 52 esta temporada. Stone subrayó que todos en la organización deben seguir mejorando, no solo los jugadores, sino también él mismo y su equipo de trabajo.

De cara al próximo curso, además de contemplar la incorporación de un veterano clave, el equipo necesita que Thompson y Tari Eason mejoren su tiro, y que Green sea más eficiente. Este último promedió solo 8 puntos y un 31% de acierto en las derrotas ante Golden State, equipo que lo marcó de cerca. Sheppard, considerado uno de los talentos ofensivos más prometedores, apenas jugó tres partidos de playoffs y promedió 12.6 minutos como novato.

También se considera que el equipo necesita un alero versátil que pueda defender y lanzar triples, así como un pívot suplente con perfil defensivo. Fred VanVleet, veterano base con opción de equipo por 44.9 millones para la temporada 2025-26, elogió el crecimiento del grupo, al que describió como sus “hermanos pequeños”, aunque ya no lo son tanto. Para él, esta fue una de sus temporadas favoritas y cree que hay motivos para entusiasmarse con el futuro.

La continuidad parece una prioridad para la directiva. Tanto VanVleet como Steven Adams —agente libre— podrían seguir vinculados al equipo, y Eason y Jabari Smith Jr. son elegibles para extensiones de contrato. Stone incluso señaló que es muy probable mantener la base actual del grupo, aunque no descarta cambios si se presentan oportunidades que acerquen al equipo al objetivo de ser campeones.

Udoka valoró la experiencia de enfrentarse a un rival como Golden State, lleno de jugadores destinados al Salón de la Fama, como un paso importante en el crecimiento del equipo. Admitió que algunos jugadores mostraron nervios en el decisivo séptimo partido, algo comprensible considerando que muchos debutaban en playoffs. Para futuras apariciones, espera que el equipo entre en ritmo desde el primer encuentro.