Los Houston Rockets explican el fichaje de Kevin Durant: "Ahora podemos competir"

Cuando se le preguntó el lunes sobre el factor más importante que llevó a los Rockets a querer fichar a Kevin Durant, el director general Rafael Stone ofreció una respuesta sencilla a Danielle Lerner, del Houston Chronicle.

"Es Kevin Durant", dijo Stone. A continuación, elogió la eficacia en el tiro y la destreza de Durant como anotador en media cancha, sugiriendo que añadir esa dimensión al ataque debería convertir a Houston en un equipo más completo. También está deseando ver lo que los jóvenes jugadores del equipo aprenden del 15 veces All-Star.

"Su ética de trabajo es simplemente impresionante", añadió Stone. "La velocidad a la que entrena y la intensidad con la que lo hace es algo que le ha hecho grande a lo largo de los años, y eso empezó cuando era muy joven. Así que, de todas las cosas que espero que se contagien, esa es la principal".

Al comenzar la temporada baja, había cierta incertidumbre sobre la agresividad con la que los Rockets irían a por Durant, dado que va a cumplir 37 años y no encaja necesariamente en la línea temporal del joven núcleo del club. Cuando se le preguntó sobre esa línea de pensamiento, Stone sugirió que Houston ya no es un equipo en desarrollo y que cree que esos jóvenes jugadores están listos para ganar ahora.

"El año pasado fuimos los segundos clasificados (en el Oeste), y creo que de forma muy legítima. Por eso creemos que ahora podemos competir", comentó Stone. "El año pasado perdimos una serie muy reñida y pensamos que teníamos posibilidades reales de competir en los playoffs, y esperamos tener posibilidades reales de competir en los playoffs este año".

El hecho de que Houston ya no sea un equipo en desarrollo es una de las razones por las que la dirección consideró que tenía sentido prescindir de Cam Whitmore, la primera elección de la primera ronda de 2023, explica Stone. "Queremos darle a Cam la oportunidad de hacer en su carrera lo que todavía creemos que puede hacer", aclaró el gerente general. "Creo que Cam es un joven increíblemente talentoso y muy agradable, y quería darle la oportunidad de volver a casa y estar en una situación en la que pudiera realmente aprender de sus errores de una manera que nunca pudimos permitirle, solo en la versión de los Rockets a la que se unió".

Jalen Green, Reed Sheppard y Clint Capela

Incluir al ex número 2 del draft Jalen Green en el paquete por Durant era necesario debido a las reglas de equiparación salarial, pero no fue fácil, según Stone. "Jalen es increíble. Hizo todo lo que le pedimos", aseguró Stone. "Es una maravillosa combinación de talento y ética de trabajo, además de ser una gran persona. Y siempre que tienes el privilegio de trabajar con alguien que tiene talento, trabaja muy duro y es muy agradable, debes valorarlo. Por eso, desde el punto de vista organizativo, lo hemos valorado enormemente. Así que sí, fue muy difícil".

Cuando se le preguntó si los Rockets aún querían añadir más profundidad al juego exterior, Stone dijo que el equipo siempre estaría atento a posibles mejoras, pero se mostró escéptico sobre la posibilidad de que se produjeran movimientos significativos antes del comienzo de la temporada. "Me gusta nuestro equipo tal y como está", soltó. " Tenemos un límite salarial muy ajustado y no nos queda espacio, así que creo que es muy probable que empecemos la temporada con un aspecto muy similar al actual. Es bastante difícil que no sea así".

Una de las razones por las que los Rockets se sienten cómodos con sus bases actuales es la creencia de que Reed Sheppard, la tercera elección del draft de 2024, está listo para asumir un papel más importante. "Reed tendrá que ser muy bueno para nosotros, y punto", afirmó Stone.

Stone confirmó que la incorporación de Clint Capela como agente libre indica la voluntad de los Rockets de apoyarse más en alineaciones con dos pívots en la temporada 2025/26. "Nos encantó esa alineación cuando la descubrimos el año pasado. Pensamos que era muy, muy eficaz para nosotros", contó. "Además, Clint aporta algo que no tenemos, ya que es un pívot que se mueve con más facilidad en el perímetro y también supone una amenaza en el juego aéreo. Por último, creemos que la profundidad es muy importante. Como estamos intentando superar la temporada, no queremos que haya grandes bajones. No esperábamos poder fichar a Clint en la agencia libre, pero nos alegramos mucho cuando se materializó".