La NBA aprobó un acuerdo de los Clippers y Apiration: continúa el bochorno con Kawhi Leonard
Nuevas informaciones apuntan a que la liga conocía el acuerdo de los angelinos con la empresa pese a que Adam Silver lo negó
La NBA aprobó en 2021 un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares entre Los Angeles Clippers y la empresa financiera Aspiration, meses antes de que la misma compañía firmara un contrato independiente con la estrella Kawhi Leonard. Ese segundo acuerdo ha provocado una investigación por posible violación del límite salarial de la liga como venimos informando desde hace semanas.
Fuentes cercanas al caso confirmaron que los Clippers presentaron a la NBA el contrato de 23 años con Aspiration antes de su anuncio en septiembre de 2021, cumpliendo las normas que exigen aprobación previa para acuerdos que incluyan el parche publicitario en la camiseta. El contrato también contemplaba la presencia de la marca en el nuevo estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo adicional de patrocinio con Leonard valorado en 28 millones de dólares, el cual no fue revisado por la NBA porque el convenio colectivo no obliga a la liga a supervisar contratos individuales entre jugadores y empresas. La investigación actual intenta determinar si el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, utilizó ese contrato paralelo para eludir el tope salarial y compensar de forma indirecta al jugador.
Adam Silver, comisionado de la NBA, reconoció inicialmente que desconocía a la compañía Aspiration, aunque más tarde matizó que sí estaba al tanto de la marca. La liga no exige revisar todos los acuerdos comerciales de las franquicias, pero aquellos que involucran parches en las camisetas o señalización visible en retransmisiones deben recibir aprobación explícita.
Según el manual de operaciones de la NBA, los equipos deben notificar y obtener la autorización de la liga antes de anunciar un patrocinio de este tipo. El documento especifica incluso el tamaño y la ubicación del parche, además de incluir cláusulas que permiten rescindir el contrato si el patrocinador se ve envuelto en algún escándalo que afecte a la reputación del equipo o de la liga.
En el mismo mes del anuncio del acuerdo, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration. Posteriormente, un exempleado de la compañía aseguró al periodista Pablo Torre que el contrato con Leonard fue diseñado para evadir el límite salarial. Ballmer negó cualquier relación con ese convenio o haber influido en su firma.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers desde el inicio de la temporada 2023-24, tras la finalización del patrocinio con Honey, pero nunca se utilizó. En enero de 2024, Bloomberg reveló que la empresa era investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Estados Unidos por presuntamente engañar a sus clientes. Los Clippers afirmaron entonces que habían rescindido el acuerdo “la temporada anterior”.
¿Violación de normas salariales?
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo de 2025, con una deuda de 170 millones de dólares y una obligación pendiente de 30 millones con los Clippers. Su cofundador, Joe Sanberg, se declaró culpable de fraude electrónico por valor de 248 millones.
La NBA ha contratado al bufete Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers violaron las normas salariales. El proceso podría prolongarse hasta después de los playoffs de 2026. Según las normas, Silver no decidirá solo el castigo: un árbitro neutral determinará si existen pruebas suficientes para sancionar a la franquicia angelina.