JJ Redick presiona a Luka Doncic para que defienda más y mejor

Los Angeles Lakers encontraron un impulso inesperado en la defensa durante su reciente victoria sobre los Suns, gracias al contagioso nivel de intensidad defensiva que Jarred Vanderbilt mostró desde el banquillo. Esa energía, según el cuerpo técnico, debe extenderse a las estrellas del equipo, Luka Doncic y LeBron James, para mantener la consistencia en el otro extremo de la cancha.

Ese fue el mensaje claro que el entrenador JJ Redick transmitió a Doncic y James. “Sí, estuvo bien”, comentó Doncic sobre la conversación. “Hablamos de muchas cosas, no solo de eso, pero tenía razón. Tenemos que dar un poco más, especialmente los jugadores estrellas. Eso depende de nosotros. Especialmente al inicio del juego, tenemos que empezar mejor. Pero creo que en Phoenix hicimos un buen trabajo. El plan se centró en nosotros y en nuestra mentalidad defensiva, así que creo que estuvimos bastante bien.”

El próximo desafío defensivo para los Lakers llegará este jueves en Salt Lake City, cuando enfrenten a los Utah Jazz. El equipo de Utah cuenta con Lauri Markkanen, un jugador de 2.16 metros que promedia 27.8 puntos por partido y representa un difícil enfrentamiento, y con Keyonte George, joven guardia que promedia 23.5 puntos y 6.8 asistencias. Los Jazz son cuarto en la liga en ritmo de juego, novenos en puntos anotados, segundos en asistencias y están entre los primeros en rebotes, lo que promete un reto exigente para los Lakers.

“Tenemos que abordar cada juego de la misma manera”, señaló Doncic. “En la NBA, cualquier equipo es peligroso, así que en algún momento alguien puede anotar 40 puntos. Ellos tienen a Markkanen y luego a George. Pueden llegar a 40 en cualquier noche. Tenemos que enfocarnos en nosotros mismos y jugar cada partido igual.”

La intensidad mostrada por Vanderbilt fue clave en la victoria ante Phoenix. En solo 15 minutos en cancha, registró siete puntos, siete rebotes, dos robos y un tapón, después de haber jugado apenas tres minutos en los diez partidos previos. “Los minutos de Vando fueron enormes”, comentó Gabe Vincent. “Hizo lo que todos sabemos que puede hacer: ser disruptivo en defensa, capturar rebotes y generar posesiones extra, cosas que necesitábamos desesperadamente. Su chispa desde el banquillo fue crucial.”

El objetivo de los Lakers

Ahora, el objetivo de los Lakers es mantener esa intensidad defensiva y jugar con la misma agresividad. “Se trata del esfuerzo”, dijo Jake LaRavia. “Si simplemente damos ese tipo de esfuerzo todas las noches… hay muchos jugadores en el equipo que pueden contagiar esa energía. Vando lo hace, Marcus Smart a veces lo hace, y yo también intento liderar al equipo siendo físico y contagioso.”

A pesar de estas mejoras, los Lakers todavía tienen margen para crecer defensivamente. Actualmente, están 17º en puntos permitidos (116.7), 24º en porcentaje de tiros de campo permitidos (48.1%) y 28º en triples permitidos (38.1%). “Tienes que salir y hacerlo”, concluyó LaRavia. “No hay nada que un entrenador pueda decir ni que un compañero pueda imponer. Es trabajo de cada jugador dar el esfuerzo en defensa, y eso es contagioso. Se transmite por todo el equipo.”