Cooper Flagg se doctora ante Nikola Jokic

Cooper Flagg explicó con ironía su mejor actuación exterior de la temporada en la victoria de los Dallas Mavericks por 131-130 ante los Denver Nuggets. “He cumplido años”, dijo el rookie tras anotar 33 puntos con 14 de 21 en tiros de campo y un récord personal de cuatro triples. “Tengo 19. Desde que cumplí 19 solo he fallado como un triple”. En realidad, Flagg suma un 5 de 7 desde el perímetro en los dos partidos disputados desde que el domingo se convirtió en el jugador más joven de la liga en cumplir 19 años, una mejora notable respecto al 23,4% que había firmado desde el triple en sus 28 partidos NBA con 18 años.

Desde el inicio quedó claro que Flagg estaba inspirado. Anotó sus siete primeros lanzamientos y, tras convertir un triple muy por detrás de la línea, se giró hacia el banquillo de Dallas, sacó la lengua y sonrió. “Simplemente me estoy divirtiendo”, explicó después. “Creo que soy mejor cuando juego suelto y me lo paso bien”.

Más allá de la frescura propia de su edad, su madurez fue lo que más impresionó a Nikola Jokic, especialmente después de que Denver remontara una desventaja de 18 puntos. “Tenía la mano caliente”, señaló el triple MVP, que terminó con 29 puntos y 14 asistencias. “Pero diría que la compostura con la que jugó… no parece tan joven ahí fuera. Da la sensación de que ha jugado partidos importantes y ha ganado antes. Es mi opinión. Se le vio muy maduro”.

Flagg cerró el partido con 33 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias, uniéndose a Luka Doncic y Jason Kidd como los únicos rookies en la historia de la franquicia en alcanzar esas cifras o superarlas. Sus números sorprendieron incluso a Anthony Davis, autor de 31 puntos y nueve rebotes. “¡Oooh! Supongo que no es lo bastante bueno para lograr el triple-doble”, bromeó Davis. “Aún no está ahí… Pero es una línea estadística tremenda, y más aún con victoria”.

En los minutos decisivos volvió a ser protagonista. Un triple suyo puso a Dallas cinco arriba a 3:17 del final pese a la buena defensa de Peyton Watson. Después anotó un floater entre tráfico y, más tarde, leyó a la perfección la defensa de Denver para asistir desde el ala derecha a Naji Marshall, que clavó un triple liberado en la esquina contraria.

Un jugador de otra dimensión

La competitividad, el IQ baloncestístico y la capacidad de penetración de Flagg han sido constantes, especialmente desde que pasó a su posición natural de alero tras comenzar su carrera como base. “Simplemente tener confianza”, explicó sobre su mentalidad como tirador. “Confiar en el trabajo, confiar en las repeticiones”. El rendimiento también impresionó al técnico de los Nuggets, David Adelman: “Fueron los tiros difíciles que metió. Algunos triples al final de la posesión. Llegó a sus zonas. Pensé que Bruce [Brown] le defendió muy bien en la segunda parte y aun así metió tiros muy duros en momentos clave. Es muy impresionante. A veces no importa la defensa cuando un jugador muy bueno puede anotar por encima, y eso fue lo que hizo”.