Rumores NBA: El jugador de los Golden State Warriors que podría pedir un traspaso próximamente

Gary Payton II lleva aproximadamente un lustro siendo una pieza importante en la rotación de los Golden State Warriors. El escolta se ha consolidado como un jugador de apoyo en el perímetro y uno de los mejores defensores exteriores del equipo. Sin embargo, el propio jugador ha reconocido que estaría dispuesto a solicitar un traspaso si finalmente se cumplen los rumores de expansión de la NBA.

El motivo tiene un fuerte componente personal. Su padre, Gary Payton Sr., fue la gran estrella de los Seattle SuperSonics durante la década de los noventa. Payton II creció en Seattle viendo a su padre liderar al equipo, que incluso alcanzó las Finales de la NBA en 1996 y vivió una etapa de gran éxito en la liga.

Por eso, si la NBA termina ampliando la competición y Seattle recupera una franquicia, el actual jugador de los Warriors tiene claro cuál sería su deseo. “Con todo el respeto. Me encanta estar aquí. Pero si tenemos un equipo en Seattle mientras sigo en la liga, definitivamente querría volver para jugar allí”, explicó a Nick Friedell, de The Athletic. “Seguro que querría ir. Absolutamente”.

Esta temporada, Payton está promediando 5,9 puntos, 3,1 rebotes y 1,6 asistencias con un 54,1% en tiros de campo en 55 partidos con los Warriors, cifras muy cercanas a sus medias habituales con el equipo. Desde el inicio de 2020 ha disputado todos sus encuentros en la NBA con Golden State salvo 15 partidos.

Seattle, una ciudad que quiere recuperar su equipo

Los SuperSonics abandonaron Seattle en 2008 tras su traslado a Oklahoma City, donde pasaron a convertirse en los Thunder. Desde entonces, la ciudad no ha perdonado a la NBA aquella marcha. En los últimos meses han vuelto a intensificarse los rumores sobre una posible expansión de la liga y Seattle aparece como una de las principales candidatas para recuperar una franquicia.

En ese escenario, Payton reconoce que no dudaría en intentar regresar a su ciudad. “Pediría un traspaso a Seattle. Probablemente”, admitió. El jugador también recordó con cariño su infancia en Seattle, cuando acudía al pabellón para ver a su padre liderar a los SuperSonics. Aunque desde que comenzó su carrera en la NBA apenas ha regresado, sí tuvo una oportunidad reciente que terminó frustrándose.

Durante la temporada 2022-23, cuando jugaba brevemente para los Portland Trail Blazers, el equipo disputó un partido en la ciudad. Sin embargo, Payton no pudo participar por lesión. “Tuvimos un partido en Seattle, en el Key Arena —aunque ahora tiene otro nombre, yo sigo llamándolo así— y no pude jugar”, explicó. “Estaba lesionado y me dolió muchísimo. Me mató. Pero aun así la gente me mostró cariño. Solo puedo imaginar que, si tuvieran un equipo y yo volviera, me darían ese mismo cariño”.

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Seattle es, junto con Las Vegas, una de las ciudades con más opciones de recibir una franquicia en caso de expansión. Los SuperSonics ganaron el anillo de la NBA en 1979 y vivieron otra etapa destacada en los años noventa con Gary Payton y Shawn Kemp, antes de que problemas relacionados con la propiedad de la franquicia provocaran su salida de la ciudad.

“Es uno de los deportes que les quitaron y por el que sentían una gran pasión”, explicó Payton. “El baloncesto allí tenía algo diferente, una sensación especial para que la gente fuera al pabellón, mostrara su amor y viviera el deporte con pasión… y además el equipo era muy bueno. Creo que están luchando para recuperar el baloncesto”.

Un beneficio para la ciudad y para la NBA

El escolta también destacó que el regreso de la NBA a Seattle sería positivo tanto para la ciudad como para la propia liga. “Poder ir allí, sentarnos y ver un partido… Ojalá ocurra dentro de unos años para que quizá pueda volver y ponerme una camiseta de los Seattle SuperSonics”, señaló. “Incluso si no llegara a jugar allí, sería bueno para la ciudad de Seattle y bueno para la NBA”.

Mientras tanto, Payton sigue formando parte de los Warriors. Actualmente está de baja por un problema en el tobillo y se ha perdido los dos últimos partidos del equipo. Aun así, es el cuarto jugador de Golden State con más encuentros disputados esta temporada, aunque también se ha perdido algunos tramos del curso por otras molestias en la parte inferior del cuerpo. Su lesión de tobillo no parece grave, pero por ahora continúa incluido en el parte médico.

En ese mismo informe aparecen también Stephen Curry, Jimmy Butler, Kristaps Porzingis, Moses Moody, Seth Curry y Will Richard, ninguno de los cuales participó en el último partido del equipo frente a los Houston Rockets. Las lesiones de Curry, Butler y Porzingis son especialmente preocupantes para unos Warriors que están firmando una temporada decepcionante. El cúmulo de problemas físicos amenaza con desestabilizar a un equipo que da la sensación de estar al borde del colapso de una dinastía que durante años dominó la NBA.