Cooper Flagg le gana la batalla del Rookie del Año a Kon Knueppel

Cooper Flagg ya tiene su primer gran reconocimiento en la NBA. El joven talento de 19 años fue nombrado Rookie del Año tras imponerse en una votación muy ajustada a su antiguo compañero en Duke, Kon Knueppel, en una de las carreras más igualadas de los últimos tiempos.

El jugador de los Dallas Mavericks superó a Knueppel por apenas 26 puntos en la votación realizada por un panel de 100 periodistas. Flagg obtuvo 56 votos al primer puesto y 44 al segundo, mientras que Knueppel sumó 44 primeros, 55 segundos y un tercer lugar. Esta diferencia mínima convierte la edición en la segunda más apretada desde que el formato actual se instauró en la temporada 2002-03.

El propio Flagg reconoció que siguió de cerca el rendimiento de su excompañero durante todo el curso: “Veo los partidos cada noche, reviso las estadísticas. También seguía a Kon porque es como un hermano”. La relación entre ambos no evitó la competitividad en una lucha que se mantuvo abierta hasta el final.

Con este galardón, Flagg se convierte en el segundo jugador más joven en lograrlo, solo por detrás de LeBron James, lo que añade aún más valor a una temporada ya de por sí histórica.

El número uno del draft firmó unos promedios de 21,0 puntos, 6,7 rebotes y 4,5 asistencias, cifras que lo colocan en un grupo muy selecto junto a Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en alcanzar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias desde la fusión NBA-ABA. Además, lideró a todos los rookies en anotación, fue segundo en asistencias y tercero en rebotes.

Por su parte, Knueppel, elegido en la cuarta posición, completó una campaña sobresaliente con 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,5 asistencias de media. Su impacto fue clave en la notable mejoría de los Charlotte Hornets, a los que ayudó a dar un salto de 25 victorias respecto al curso anterior hasta cerrar con un balance de 44-38 y alcanzar el play-in del Este. Además, estableció un nuevo récord de triples para un novato con 273 conversiones.

En Dallas, el contexto fue muy distinto. Las lesiones marcaron la temporada de los Mavericks, que finalizaron con un balance de 26-56 tras incluso traspasar a Anthony Davis en una operación enfocada en construir a largo plazo alrededor de Flagg. Aun así, el joven alero firmó una campaña individual extraordinaria, siendo junto a Michael Jordan el único novato en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos en toda la historia de la liga.

La precocidad de Flagg también quedó reflejada en actuaciones individuales de enorme impacto. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en alcanzar partidos de 35, 40, 45 y 50 puntos, además de ser el más joven en repartir al menos 10 asistencias en un encuentro.

Exhibiciones de Cooper Flagg

Entre sus exhibiciones más destacadas, sobresalen los 49 puntos anotados el 29 de enero ante los Hornets, en un duelo directo con Knueppel —que firmó 34 esa noche—, y los 51 puntos logrados el 3 de abril frente a Orlando Magic, estableciendo un nuevo récord anotador para un adolescente.

En total, Flagg registró seis partidos con al menos 30 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, superando por sí solo al resto de la clase rookie combinada en este apartado. Una carta de presentación imponente para una carrera que apenas acaba de comenzar.