"Me gusta guardar los tiempos muertos": Kenny Atkinson, tras el histórico colapso de Cleveland Cavaliers

Los Cleveland Cavaliers firmaron una de las derrotas más dolorosas de los últimos años en los playoffs de la NBA. El conjunto de Ohio dejó escapar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto del Game 1 de las Finales de la Conferencia Este ante los New York Knicks, que remontaron hasta imponerse por 115-104 en la prórroga.

Tras el encuentro, el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, defendió su controvertida gestión de los tiempos muertos durante la remontada neoyorquina. Los Cavaliers apenas solicitaron uno durante el parcial que cambió el partido y terminaron el último cuarto todavía con dos tiempos muertos disponibles.

“Me gusta guardar mis tiempos muertos. No quería quedarme con solo uno al final del partido en un encuentro igualado. Intenté mantenerlos”, explicó Atkinson después de la derrota.

Cleveland dominaba por 93-71 a falta de 7:50 para el final del tiempo reglamentario, pero los Knicks cerraron el encuentro con un demoledor parcial de 44-11 incluyendo la prórroga.

Atkinson reconoció que el equipo perdió fluidez ofensiva en el tramo decisivo.

“Metieron tiros realmente difíciles en ese último cuarto. Tuvimos un poco de mala suerte, sinceramente. Mi único arrepentimiento es que dejamos de mover el balón. Estábamos compartiéndolo muy bien y todo se volvió demasiado estático”, señaló.

La remontada coincidió con el desplome ofensivo de la pareja exterior formada por Donovan Mitchell y James Harden. Entre ambos firmaron un 1 de 10 en tiros de campo durante el cierre del encuentro, sin anotar triples y acumulando dos pérdidas.

Mitchell terminó con 29 puntos, aunque no logró anotar en la prórroga y no convirtió ninguna canasta desde que restaban 8:19 del último cuarto. El escolta negó tener problemas físicos y aseguró que revisará el vídeo para entender qué ocurrió en los minutos decisivos.

“No creo que haya que exagerar nada”, comentó Harden. “Tengo que revisar el partido y quizá mañana tenga una respuesta”. El veterano base acabó asumiendo gran parte de la creación ofensiva en el cierre del duelo. Finalizó con 15 puntos, un 5 de 16 en tiros, seis pérdidas y solo tres asistencias.

“Es una situación difícil. Como entrenador quieres que los jugadores sepan resistir el momento y calmar el partido, pero todo sucede muy rápido”, explicó Harden. “Tenemos que hacer un mejor trabajo para subir nuestro ritmo ofensivo y entender lo que queremos hacer. Lo hicimos muy bien durante los tres primeros cuartos”.

Golpes en playoffs a los Cavs

Los Cavaliers ya habían sufrido golpes importantes durante estos playoffs. Perdieron sobre la bocina en el Game 6 de primera ronda ante Toronto después de un tiro imposible de RJ Barrett y también dejaron escapar una oportunidad de cerrar la serie frente a Detroit en semifinales de conferencia.

Sin embargo, esta derrota entra directamente en la historia negra de la postemporada. La ventaja desperdiciada de 22 puntos supone la segunda mayor remontada en un último cuarto en los últimos 30 años de playoffs. Solo queda por detrás de la protagonizada por Los Angeles Clippers frente a Memphis Grizzlies en 2012, cuando levantaron 24 puntos.