Adam Silver espera cerrar este verano la investigación sobre Kawhi Leonard

El comisionado de la NBA, Adam Silver, aseguró este martes que mantiene la esperanza de que la investigación sobre Kawhi Leonard y los Los Angeles Clippers por una presunta violación de las normas del tope salarial concluya durante el verano, con el objetivo de resolver el caso antes del inicio de la próxima temporada.

"Esta investigación debe estar terminada antes del comienzo de la próxima campaña. Ha durado más de lo que esperaba, no hay duda de ello", afirmó Silver tras la reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA.

El dirigente explicó que el departamento legal de la liga continúa recibiendo informes semanales del despacho Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, encargado de la investigación desde septiembre de 2025. Sin embargo, aclaró que el informe final todavía no ha sido entregado.

La investigación sobre Kawhi Leonard

La NBA investiga si los Clippers habrían utilizado un acuerdo de patrocinio para eludir las restricciones del límite salarial. El foco está puesto en el contrato de patrocinio de Leonard, valorado en 28 millones de dólares, con la empresa de banca sostenible Aspiration, actualmente en bancarrota.

La compañía también mantenía un acuerdo comercial de 300 millones de dólares y 23 años con la franquicia angelina. Además, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió 60 millones de dólares en Aspiration, aunque ha negado haber tenido conocimiento del contrato de Leonard.

Ballmer ya había sido entrevistado anteriormente por los abogados encargados de la investigación y volvió a reunirse con ellos la semana pasada en Nueva York, en lo que diversas fuentes consideran una de las últimas etapas del proceso.

Silver atribuyó la demora a las dificultades legales derivadas del proceso de bancarrota de Aspiration y a la falta de cooperación de algunos testigos.

El traspaso a Toronto, en pausa

La incertidumbre sobre el resultado de la investigación también ha afectado al mercado de fichajes. Clippers y Raptors anunciaron la semana pasada que el traspaso de Kawhi Leonard a Toronto quedó suspendido hasta que la NBA concluya el caso.

Según diversos reportes, el acuerdo alcanzado el pasado 30 de junio contemplaba el envío de Leonard a los Raptors a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda sin protección en 2031 y 2033, un intercambio de selecciones de 2027 y dos elecciones de segunda ronda.

Los Clippers explicaron que la operación solo podría completarse si la propiedad de Toronto asumía el riesgo de posibles sanciones relacionadas con el contrato de Leonard. Por su parte, los Raptors reiteraron que siguen interesados en el regreso del jugador, pero esperarán a que finalice la investigación.

Silver quiso dejar claro que la NBA nunca bloqueó la operación.

"La liga no detuvo el traspaso. Fueron las dos franquicias las que decidieron no seguir adelante mientras la investigación continuaba abierta. Existía incertidumbre sobre el posible impacto en el contrato de Kawhi y optaron por no asumir ese riesgo", señaló.

El comisionado añadió que el estatus contractual de Leonard no cambiaría por el simple hecho de ser traspasado y aseguró que cualquier equipo interesado recibió rápidamente las respuestas necesarias por parte de la oficina de la liga.

Si finalmente se determina que Leonard infringió las normas del tope salarial, la NBA podría anular su contrato o imponerle una multa de hasta 350.000 dólares.

Silver defiende el segundo apron

Durante la misma comparecencia, Silver respondió a las críticas realizadas por la Asociación de Jugadores (NBPA) sobre las restricciones del denominado "segundo apron", el mecanismo que limita la capacidad de gasto de las franquicias con mayores nóminas.

El director ejecutivo del sindicato, David Kelly, pidió recientemente suavizar o eliminar estas restricciones al considerar que "destruyen equipos". Franquicias como Boston Celtics y New York Knicks han señalado el segundo apron como un factor determinante en recientes movimientos de plantilla.

No obstante, Silver defendió el sistema y aseguró que está cumpliendo su objetivo.

"El propósito es fomentar una mayor competitividad en toda la liga", explicó. "Queríamos acabar con la idea de que solo determinados mercados pueden aspirar realmente al campeonato".

Aunque reconoció que el tema podrá revisarse en las próximas negociaciones del convenio colectivo, dejó claro que considera que el modelo actual está funcionando "increíblemente bien".

La expansión sigue avanzando

La Junta de Gobernadores también abordó el proceso de expansión de la NBA, que estudia incorporar nuevas franquicias en Las Vegas y Seattle.

Silver reveló que existen "múltiples grupos muy serios" presentando proyectos para la franquicia de Las Vegas, incluyendo propuestas de propiedad y planes para la construcción de un pabellón.

Aunque evitó ofrecer novedades concretas, aseguró que el proceso de selección de propietarios avanza según lo previsto y espera que quede resuelto antes de finalizar el año. La previsión es que las nuevas franquicias comiencen a competir en la temporada 2028-29.

Por último, la NBA anunció la elección del propietario de los Miami Heat, Micky Arison, como nuevo presidente de la Junta de Gobernadores. Arison, también presidente de Carnival Corporation, asumirá el cargo en septiembre, sucediendo a Larry Tanenbaum, propietario de los Toronto Raptors, quien ocupaba la presidencia desde 2017.