Muere Don Nelson, leyenda de la NBA

Don Nelson, una de las figuras más influyentes de la historia de la NBA, ha fallecido a los 86 años. El legendario entrenador y cinco veces campeón como jugador murió este domingo rodeado de su familia, según confirmó su entorno

La familia de Nelson comunicó su fallecimiento con un mensaje en el que explicó que el exentrenador pasó sus últimos días acompañado por familiares y amigos, compartiendo recuerdos de una vida marcada por el baloncesto.

Nelson terminó su carrera como entrenador con 1.335 victorias en temporada regular, cifra que le convirtió en el técnico con más triunfos de la historia de la NBA hasta que Gregg Popovich superó su registro en marzo de 2022. Dirigió durante 31 temporadas a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, además de tener dos etapas diferentes en Golden State.

A lo largo de su trayectoria como entrenador disputó 18 playoffs, con un balance de 75-91, y fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones, en 1983, 1985 y 1992. Sin embargo, nunca consiguió conquistar un campeonato desde el banquillo.

Su gran aportación al baloncesto fue mucho más allá de los resultados. Nelson revolucionó la NBA con su filosofía conocida como 'Nellie Ball', basada en quintetos pequeños, jugadores versátiles, velocidad y la creación constante de emparejamientos favorables. Una propuesta que en su momento resultaba arriesgada y que terminó anticipando buena parte del baloncesto moderno.

"Don Nelson fue un verdadero innovador cuya influencia en el juego del baloncesto todavía se siente hoy", señaló Steve Kerr, actual entrenador de los Warriors. "Desafió constantemente el pensamiento convencional, experimentó con diferentes quintetos y estilos de juego y vio posibilidades que otros no veían".

El creador del 'Run TMC'

Una de las mejores demostraciones de su filosofía llegó durante su primera etapa en Golden State, a comienzos de los años 90. Nelson apostó por juntar en pista a Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin, tres jugadores exteriores que formaron el legendario 'Run TMC'.

La apuesta por un equipo tan pequeño y ofensivo fue revolucionaria para la época y convirtió a los Warriors en uno de los conjuntos más espectaculares de la NBA.

"Nellie estaba adelantado a su tiempo y no había nadie como él", recordó Hardaway. "Tuvo un impacto increíble en mi carrera y en el baloncesto".

Cinco anillos como jugador con los Celtics

Antes de convertirse en entrenador, Nelson disfrutó de una brillante carrera como jugador. Disputó 14 temporadas en la NBA, aunque fueron sus 11 años con Boston Celtics los que marcaron su trayectoria.

Con los Celtics conquistó cinco campeonatos de la NBA y la franquicia retiró su dorsal 19 en 1978. Nelson disputó 1.053 partidos de temporada regular, con medias de 10,3 puntos y 4,9 rebotes.

Uno de sus momentos más recordados llegó en el séptimo partido de las Finales de 1969 contra Los Angeles Lakers. En los últimos minutos, un lanzamiento suyo desde la línea de tiros libres rebotó en el aro antes de terminar entrando y dio a Boston una ventaja de tres puntos.

El hombre que apostó por Nowitzki y Nash

Nelson también tuvo un papel decisivo en la reconstrucción de Dallas Mavericks. Durante sus ocho temporadas al frente de la franquicia, participó directamente en la llegada de Dirk Nowitzki y Steve Nash, dos futuros miembros del Salón de la Fama.

La apuesta por Nowitzki fue especialmente arriesgada. Nelson quedó convencido de las posibilidades del alemán antes del Draft de 1998 y los Mavericks llegaron a esconderlo durante varios días en Dallas para evitar que otros equipos pudieran verle entrenar.

Nowitzki recordó este domingo la importancia de Nelson en su carrera:

"Nellie... No solo me elegiste. Creíste en mí. Viste cosas en mi juego antes de que yo mismo supiera que podía hacerlas".

El alemán aseguró que no cree que su carrera hubiera terminado siendo la misma sin Nelson como su primer entrenador en la NBA.

También apostó por Stephen Curry

La capacidad de Nelson para detectar talento volvió a quedar demostrada en 2009. Como entrenador de Golden State, apostó por Stephen Curry cuando muchos no estaban convencidos de que el base pudiera convertirse en una estrella de la NBA.

Los Warriors terminaron seleccionándolo con el número 7 del Draft.

"Una de las grandes razones por las que fui elegido por los Warriors fue Don Nelson", reconoció Curry. "Tuvo un impacto inconmensurable en el deporte y será recordado como una de las grandes mentes de la historia del baloncesto".

Curry también recordó con cariño el momento en el que Nelson se convirtió en el entrenador con más victorias de la historia de la NBA.

Una carrera de leyenda

Nelson dirigió dos veces el All-Star Game y también estuvo al frente de Estados Unidos en el Mundial FIBA de 1994, donde conquistó la medalla de oro con el conocido como 'Dream Team II'.

En 2012 fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame y en 2025 recibió el Chuck Daly Lifetime Achievement Award, reconocimiento a toda una carrera como entrenador.

Incluso en sus últimos años siguió mostrando su personalidad. Durante la ceremonia de entrega del premio en 2025 apareció con unas zapatillas de Luka Doncic como protesta por el traspaso del esloveno desde Dallas a Los Angeles Lakers, operación que calificó como un "tremendo error".

Doncic también quiso despedirse públicamente de Nelson.

"Es un día triste para el baloncesto con el fallecimiento de Don Nelson", escribió el jugador. "Tengo muchísimo respeto por él y por todo lo que hizo por este deporte, especialmente por la manera en la que creyó en los jugadores internacionales. Estoy agradecido por el tiempo que pasé con él".

Tras abandonar los banquillos, Nelson se retiró a una granja de 22 acres en Maui, donde emprendió diferentes negocios y cultivó flores, café y cannabis. Después de los devastadores incendios que afectaron a Maui en 2023, abrió sus propiedades de alquiler a familias que habían perdido sus hogares.

"Don Nelson revolucionó el baloncesto de la NBA gracias a su valentía, ingenio y profunda convicción", señaló el comisionado Adam Silver. "Su impacto en nuestro deporte seguirá sintiéndose durante generaciones".

Con su fallecimiento desaparece una de las grandes figuras de la historia de la NBA: cinco veces campeón como jugador, tres veces Entrenador del Año, miembro del Hall of Fame y uno de los grandes innovadores que ayudaron a transformar el baloncesto moderno.