La NBA se ríe de sus propias reglas: ni castigo a los Clippers ni respuestas en el ‘caso Kawhi’
Bochorno absoluto de la administración de Adam Silver que pierde por completo su credibilidad
Es bochornoso que la NBA esté escurriendo el bulto en el caso Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers. Después de 11 meses de investigación sobre las sospechas de que la franquicia utilizó a sus patrocinadores para proporcionar beneficios económicos al jugador y sortear las reglas del límite salarial, la liga parece decidida a buscar una salida que le permita no sancionar a los Clippers.
Y lo más preocupante es que, aunque la NBA asegura no haber encontrado pruebas de que Steve Ballmer canalizara directamente dinero hacia Leonard, todo lo conocido sobre el caso apunta a una relación demasiado evidente entre los intereses de los Clippers, sus patrocinadores y los acuerdos comerciales del jugador. Esta decisión, o la falta de ella, merma fuertemente la credibilidad de la NBA y, sobre todo, de la administración de Adam Silver.
La investigación comenzó después de que salieran a la luz documentos relacionados con Aspiration, una empresa en la que Ballmer invirtió 50 millones de dólares en 2021. Ese mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo de 300 millones con la compañía. Posteriormente, en abril de 2022, Leonard alcanzó un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration. Un antiguo empleado de la empresa llegó a asegurar que aquel acuerdo tenía como objetivo eludir el límite salarial y lo describió como un supuesto trabajo ficticio.
Durante los 11 meses de investigación, la NBA amplió sus pesquisas a otras compañías vinculadas a los Clippers, entre ellas Daktronics y Boingo Wireless. Sin embargo, la liga sostiene que no ha encontrado evidencias de que Ballmer utilizara esas empresas para hacer llegar dinero a Leonard. En las conversaciones mantenidas recientemente entre la NBA y los Clippers, el foco se ha desplazado hacia las presentaciones que el equipo realizó entre Leonard y sus patrocinadores.
Los Clippers defienden que poner en contacto a jugadores con patrocinadores es una práctica habitual y niegan haber intervenido en la negociación de los contratos comerciales de Leonard. La propia NBA, además, ha promovido históricamente determinadas relaciones entre jugadores y empresas patrocinadoras.
Sin embargo, existe una contradicción importante. El manual operativo de la NBA de la temporada 2021-22 establecía que los equipos no podían recomendar a un jugador a un patrocinador para conseguir un acuerdo comercial. Sí podían facilitar los datos de contacto del jugador o de su agente, pero la norma establecía límites claros a la intervención de las franquicias.
La comparación con el caso Joe Smith demuestra además que la NBA ha sido capaz de actuar con enorme contundencia cuando ha considerado que se vulneraban las reglas salariales. En 2000, los Timberwolves perdieron cinco primeras rondas del draft y recibieron una multa de 3,5 millones de dólares por un acuerdo secreto con el jugador.
La diferencia, evidentemente, es que en aquel caso existían pruebas físicas de aquel acuerdo clandestino. Precisamente por eso, la NBA debería ser extremadamente clara ahora y explicar qué ha encontrado después de casi un año de investigación. Porque si no puede demostrar que hubo un pago directo de Ballmer a Leonard, debe explicar también por qué existieron esos acuerdos comerciales, cómo se produjeron y qué papel desempeñaron los Clippers.
Adam Silver afirmó al comienzo de la investigación que la NBA debía demostrar que realmente había existido una conducta impropia y que no actuaría únicamente por una apariencia de irregularidad.
Pero si la resolución final consiste simplemente en hablar de una posible "falta de supervisión" y evitar una sanción verdaderamente importante, la NBA habrá perdido una oportunidad fundamental para demostrar que sus reglas se aplican de la misma manera a todos.
La NBA se pasa las reglas por el forro
No se trata únicamente de Kawhi Leonard o de los Clippers. Se trata de si las reglas de la NBA tienen realmente el mismo peso para todos. Y si una franquicia puede conseguir ventajas para una estrella a través de su red de patrocinadores sin recibir un castigo contundente, la credibilidad de la competición queda seriamente dañada.
Por eso resulta especialmente preocupante que la administración de Adam Silver parezca estar buscando una salida de compromiso. La NBA no puede exigir credibilidad cuando le interesa y mirar hacia otro lado cuando una de sus franquicias más poderosas se encuentra en el centro de una investigación de estas dimensiones.
