Chris Paul carga contra los Clippers: "Es una de las cosas más irrespetuosas que he vivido"

Lo que parecía destinado a ser un final perfecto terminó convirtiéndose en una de las experiencias más amargas de la carrera de Chris Paul. El legendario base regresó a Los Angeles Clippers la pasada temporada para disputar el último curso de su carrera y retirarse en la franquicia que ayudó a transformar durante la era conocida como Lob City. Sin embargo, su regreso terminó de una manera muy diferente a la esperada.

Paul, que fue una de las figuras fundamentales en el cambio de cultura de los Clippers durante los últimos años de Donald Sterling como propietario y la posterior llegada de Steve Ballmer, acabó enfrentándose con el entrenador Tyronn Lue y con parte de la dirección deportiva.

Ahora, meses después de su salida, el futuro miembro del Salón de la Fama no se ha mordido la lengua al hablar de lo ocurrido.

Chris Paul: «Fue una de las cosas más irrespetuosas que he vivido»

Durante su aparición en el podcast Build or Break, Paul explicó cómo vivió su salida de los Clippers y dejó unas declaraciones especialmente duras contra la organización. «Lo interesante de toda esa situación es que probablemente sea una de las cosas más irrespetuosas que he vivido».

El base de 41 años también cuestionó la manera en la que la franquicia gestionó su regreso después de todo lo que había significado para los Clippers.

«Creo que, simplemente por la inversión que hemos hecho en el equipo durante todo este tiempo y por ver cómo se gestionaron las cosas, te das cuenta de que, hagas lo que hagas o hayas hecho lo que hayas hecho, a nadie le importa».

Paul disputó solamente 16 partidos con los Clippers durante la pasada temporada, los últimos de una carrera que ya es considerada histórica. Su regreso estaba planteado como una oportunidad para cerrar el círculo en la franquicia que ayudó a convertir en un equipo competitivo de manera habitual.

Pero la relación con Lue se deterioró rápidamente.

Un conflicto con Tyronn Lue que terminó explotando

A sus 40 años, Paul tenía un papel muy diferente al de su primera etapa. Apenas jugaba 14 minutos por encuentro y promediaba 2,9 puntos, con un 32,1% de acierto en tiros de campo.

Sin embargo, los Clippers sabían perfectamente qué tipo de jugador estaban incorporando al vestuario.

Paul siempre ha sido reconocido por su fuerte personalidad y su capacidad para exigir responsabilidades a sus compañeros. Pero esa exigencia no se limita a los jugadores: también ha sido habitual que cuestione a entrenadores y miembros de la dirección cuando considera que algo no funciona.

El problema llegó cuando los resultados comenzaron a empeorar.

Los Clippers arrancaron la temporada con un balance de 5-16 y el ambiente dentro de la franquicia se deterioró rápidamente. Paul y Lue terminaron prácticamente sin hablarse y la situación llegó a un punto de no retorno.

La franquicia decidió entonces apartar al veterano base del equipo, aunque continuó formando parte oficialmente de la plantilla.

La decisión fue especialmente polémica por la manera en la que se comunicó. La noticia llegó durante una gira en Atlanta y se filtró aproximadamente a las 2:40 de la madrugada, dejando sorprendidos al resto de jugadores de los Clippers.

Poco después, Paul fue traspasado a Toronto Raptors en el cierre del mercado de fichajes, en una operación cuyo principal objetivo era financiero.

Así terminó la segunda etapa de Chris Paul en Los Angeles.

Una leyenda de los Clippers que no tuvo el final esperado

Paul había sido una de las grandes caras de los Clippers entre 2011 y 2017. Junto a Blake Griffin y DeAndre Jordan formó el núcleo de aquel espectacular equipo conocido como Lob City, que devolvió a la franquicia a los primeros planos de la NBA.

Durante esos años, Paul fue seleccionado tres veces en el mejor quinteto de la NBA, cinco veces en el mejor quinteto defensivo y terminó entre los cinco primeros de la votación por el MVP en dos ocasiones.

Sin embargo, aquella generación nunca consiguió trasladar su dominio de la temporada regular a una gran trayectoria en los playoffs.

Años después, Paul regresó a los Clippers para intentar cerrar su carrera allí. Lo hizo consciente de que su papel sería mucho más reducido, pero aportando una experiencia y un liderazgo que la organización consideraba valiosos.

El desenlace, sin embargo, difícilmente podría haber sido más distinto al esperado.

El peor momento posible para los Clippers

Las palabras de Paul llegan además después de una semana especialmente complicada para los Clippers.

La NBA sancionó recientemente a la franquicia por el caso relacionado con el fichaje de Kawhi Leonard, imponiendo un castigo histórico. Steve Ballmer fue suspendido durante un año, Lawrence Frank durante seis meses y los Clippers perdieron cinco elecciones de primera ronda del Draft, además de recibir una multa de 30 millones de dólares.

En ese contexto, las declaraciones de Paul vuelven a poner el foco sobre la gestión de la franquicia.

¿Es simplemente echar más leña al fuego después de una semana desastrosa para los Clippers? La otra posibilidad es que sus palabras sean un reflejo más de una organización que, en los últimos tiempos, ha tenido que afrontar numerosas críticas por la forma en la que ha gestionado algunas de sus decisiones.

Chris Paul ya ha cerrado definitivamente el capítulo de los Clippers como jugador. Pero sus últimas declaraciones dejan claro que, pese a todo lo que hizo por la franquicia durante la era Lob City, su despedida de Los Angeles no fue el final que esperaba para una carrera de leyenda.