La clase de retirados más grande de la historia de la NBA: ninguna se acerca a Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett

Cada temporada, varias leyendas de la NBA ponen punto final a sus carreras y abandonan definitivamente la competición. Algunas lo hacen de manera discreta, lejos de los focos y sin grandes despedidas. Otras, en cambio, consiguen convertir su último partido en un momento histórico. Ninguna generación reciente puede compararse con la que abandonó la NBA en 2016.

Aquel año coincidieron las retiradas de tres de los jugadores más importantes de la historia de la competición: Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett. Y la despedida de Kobe fue especialmente espectacular. El legendario escolta de Los Angeles Lakers disputó ante Utah Jazz el que estaba previsto que fuera su último partido y respondió con una actuación de película: 60 puntos para cerrar su carrera.

Pero Bryant no fue la única estrella que dijo adiós aquel año. Duncan y Garnett también pusieron fin a sus respectivas trayectorias, formando junto a otros nombres importantes una clase de retirados que acumuló nada menos que 71 apariciones en el All-Star.

Se trata de una cifra que convierte a 2016 en la clase de retiradas más laureada de la historia de la NBA, muy por encima de cualquier otra temporada.

2016: 71 apariciones en el All-Star

La lista de jugadores que dejaron la NBA en 2016 está encabezada por nueve jugadores que fueron seleccionados al All-Star durante sus carreras: Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tim Duncan, Chris Bosh, Amar'e Stoudemire, Elton Brand, Caron Butler, Chris Kaman y Maurice Williams.

A ellos se sumaron otros veteranos que nunca llegaron a disputar un All-Star, pero que tuvieron carreras muy importantes en la liga. Entre ellos estaban Andre Miller, Kevin Martin, Tayshaun Prince, Kirk Hinrich, Drew Gooden, Andrea Bargnani, OJ Mayo y Charlie Villanueva.

La combinación de todas esas carreras convirtió 2016 en una temporada excepcional para las despedidas. Además, la presencia de tres campeones y jugadores con un legado histórico como Bryant, Duncan y Garnett hace que resulte complicado imaginar una clase capaz de repetir semejante impacto.

2019, la otra gran generación

La clase que más se acerca a 2016 es la de 2019, que acumuló 42 apariciones en el All-Star. En aquella ocasión se retiraron Dirk Nowitzki, Dwyane Wade, Tony Parker, Pau Gasol, Luol Deng y Devin Harris.

Especialmente llamativa fue la coincidencia de Nowitzki y Wade, dos de las grandes figuras de la NBA durante la primera década del siglo XXI. El alemán fue el rostro de los Dallas Mavericks durante prácticamente toda su carrera y conquistó el campeonato de 2011, mientras que Wade lideró a Miami Heat junto a LeBron James y Chris Bosh durante la etapa de los llamados Big Three.

También fue el último año de Tony Parker y Pau Gasol, dos jugadores europeos que dejaron una huella enorme en la competición.

2022 también estuvo cargado de leyendas

La siguiente gran clase aparece en 2022, con 44 apariciones combinadas en el All-Star, incluso por encima de 2019 aunque todavía muy lejos del récord de 2016.

Los jugadores que forman parte de esa generación son Carmelo Anthony, Dwight Howard, LaMarcus Aldridge, Joe Johnson, Paul Millsap, DeMarcus Cousins y Rajon Rondo.

La lista de jugadores que no fueron All-Star también es notable, con nombres como Lou Williams, Trevor Ariza, Eric Bledsoe, DJ Augustin, Darren Collison, Greg Monroe, Derrick Favors y Enes Kanter.

Carmelo Anthony y Dwight Howard son, probablemente, los nombres más representativos de aquella generación. Ambos fueron grandes estrellas durante muchos años y acumularon múltiples selecciones para el All-Star.

Las generaciones más recientes

Después de esas grandes clases, el número de estrellas retiradas ha descendido considerablemente. En 2023 fueron 17 las apariciones combinadas en el All-Star, con John Wall, Blake Griffin, Kemba Walker, Andre Iguodala y Goran Dragic como representantes.

En 2024 la cifra bajó hasta seis, gracias a Derrick Rose, Isaiah Thomas y Gordon Hayward. Rose, en particular, fue uno de los grandes talentos de su generación y se convirtió en el MVP más joven de la historia de la NBA en 2011.

La clase de 2025 no contó con ningún jugador que hubiera sido All-Star. Entre los veteranos que pusieron fin a sus carreras estuvieron Malcolm Brogdon, PJ Tucker, Josh Richardson, Jae Crowder, Patrick Mills, Markieff Morris y Reggie Jackson.

En 2026, la lista todavía está abierta, por lo que únicamente se contabilizan las retiradas confirmadas. De momento aparecen Chris Paul, Russell Westbrook y Kyle Lowry, todos ellos All-Stars, además de Garrett Temple entre los jugadores que nunca recibieron esa distinción.

Un récord difícil de repetir

Los datos dejan clara la dimensión de aquella generación. 71 apariciones en el All-Star en una sola clase de retiradas es una cifra que ninguna otra temporada ha conseguido siquiera acercarse.

La combinación de Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett ya habría convertido 2016 en un año extraordinario. Los tres fueron campeones, miembros del Salón de la Fama y auténticos referentes de diferentes épocas de la NBA. Pero además coincidieron con jugadores como Chris Bosh, Amar'e Stoudemire, Elton Brand o Caron Butler.

Y, por supuesto, la despedida de Kobe terminó de convertir aquella temporada en una de las más memorables de la historia. 60 puntos en su último partido, ante su público y después de 20 temporadas con los Lakers, fue el final perfecto para una carrera irrepetible.

Desde entonces, la NBA ha seguido despidiendo a grandes estrellas. Algunas clases han reunido nombres enormes y otras han contado con veteranos de enorme prestigio. Pero ninguna ha conseguido acercarse a la combinación de talento, reconocimiento y legado que dejó la clase de retirados de 2016.