Nick Smith apuesta por el Madrid tras fracasar en la NBA
Nick Smith llegó al Real Madrid como último fichaje del verano con doble misión: recuperar su mejor versión y convertirse en pieza angular del proyecto de Pedro Martínez. Tras disputar sus primeros partidos de Euroliga, el estadounidense ya acumula 20 minutos de rotación y prepara su debut en Liga Endesa ante Obradoiro.
Natural de Jacksonville, Arkansas, Nick Smith decidió dar un giro radical a su carrera apostando por el Real Madrid en los últimos días del mercado estival. El movimiento representa su primera experiencia en el baloncesto internacional después de disputar 147 partidos en la NBA entre Charlotte Hornets y Los Angeles Lakers. Ahora, en suelo español, busca recuperar el protagonismo que parecía destinado desde sus años de promesa.
De promesa número uno a la rotación NBA
Smith llegó a la NBA precedido por la etiqueta de gran promesa. Durante su etapa de instituto fue considerado uno de los mayores talentos de su generación, alcanzando el número uno del ranking de reclutamiento de 2022. Su trayectoria escolar fue espectacular: lideró a su equipo de North Little Rock hasta un balance de 26-3 y el campeonato estatal de la clase 6A de Arkansas. Fue seleccionado para disputar tanto el McDonald's All-American como el Jordan Brand Classic, reconocimientos que reflejaban su potencial sin precedentes.
De hecho, Smith fue considerado el número 1 de la promoción de 2022 por 247Sports, mientras que otros servicios de reclutamiento también le situaban entre los cinco mejores jugadores del país. El 29 de septiembre de 2021 anunció su compromiso con los Arkansas Razorbacks de Eric Musselman de NCAA, imponiéndose en la carrera a programas como Alabama, Auburn y Arkansas-Pine Bluff. La lista de universidades interesadas en sus servicios reflejaba el enorme potencial que se le atribuía: Oklahoma, Georgetown, Kansas, North Carolina, Baylor, Florida, Butler, Kentucky, Oklahoma State, Texas y Tennessee también le habían ofrecido una beca.
El freno de la lesión universitaria
Su aterrizaje en la Universidad de Arkansas, sin embargo, no transcurrió como estaba previsto. Una lesión de rodilla condicionó su única temporada universitaria y le obligó a perderse 19 partidos, incluido todo el mes de enero. Este contratiempo frenó la progresión de un jugador que había llegado al baloncesto universitario llamado a ser una de las grandes estrellas de su promoción. A pesar de los problemas físicos, Smith decidió dar el salto al draft de 2023, donde fue seleccionado en el puesto 27 por Charlotte Hornets. El 2 de julio de ese mismo año firmó su contrato con la franquicia de North Carolina.
Rendimiento discreto en la NBA
Nick Smith Jr. finalizó su primera etapa en la NBA con unos promedios de 7,6 puntos, 1,6 rebotes y 1,7 asistencias en 17,5 minutos por encuentro. Su mejor temporada estadística llegó en 2024-25, cuando alcanzó los 9,9 puntos, 2,1 rebotes y 2,4 asistencias en 60 partidos con Charlotte Hornets. En su última campaña con Los Angeles Lakers firmó 6,2 puntos en 30 encuentros de Regular Season, además de participar en seis partidos de playoffs. Aunque fue durante su temporada de rookie con Greensboro Swarm, en la G League, cuando dejó las primeras muestras del talento que le había colocado en el radar como uno de los grandes proyectos de su generación.
En el tiro exterior, presenta un 37,4% de acierto en triples durante su carrera NBA, un registro que refleja una de las principales armas de este jugador. Este porcentaje de efectividad desde el perímetro será crucial en su adaptación al baloncesto europeo, donde la capacidad para castigar desde el triple resulta fundamental para los equipos de élite.
El cambio de aires en Madrid
La llegada de Smith al Real Madrid supone un reset en su carrera profesional. Tras no conseguir consolidarse en la NBA a pesar de sus credenciales iniciales, el estadounidense busca en el proyecto dirigido por Pedro Martínez una oportunidad para demostrar que aún posee el talento que le llevó a ser considerado el mejor prospecto de su generación. En sus primeros compromisos de Euroliga ya ha acumulado 20 minutos ante el Hapoel, una señal de que poco a poco empieza a ganar peso en la rotación blanca.
Su oportunidad en la Liga Endesa ante Obradoiro será determinante para mostrar buena parte del repertorio de un jugador que, no hace tanto, estaba llamado a marcar una época. Smith tendrá la ocasión de demostrar que la lesión de rodilla y los años en la NBA no han mermado sus capacidades fundamentales. La combinación de su acierto en triples, su movilidad y su capacidad atlética pueden convertirlo en una pieza valiosa para el equipo madrileño en las próximas semanas.
Un proyecto de recuperación en Europa
El movimiento de Smith hacia el Real Madrid representa una apuesta clara tanto del jugador como del club. Para el estadounidense, supone su primera experiencia en el baloncesto internacional después de 147 partidos en la NBA. Para el equipo blanco, significa la incorporación de un talento con potencial aún sin explotar, que podría aportar versatilidad y profundidad en la rotación de cara a los objetivos de la temporada.
La trayectoria de Smith desde su condición de recluta número uno hasta su llegada a Madrid constituye una historia de promesa, adversidad y resurgimiento. Su lesión universitaria truncó lo que parecía un camino directo hacia la NBA como estrella, pero logró llegar a la liga estadounidense. Sin embargo, una vez allí, no consiguió consolidarse como esperaban muchos analistas. Ahora, en el baloncesto español, tiene la oportunidad de escribir un nuevo capítulo en su carrera deportiva, recuperando el protagonismo que parecía destinado desde sus años de instituto en Arkansas.