LeBron James manda un aviso a los 76ers: no ha llegado para jugar de pívot

LeBron James tuvo que asumir un papel poco habitual en la derrota de Philadelphia 76ers ante los Detroit Pistons por 106-93. Ante las numerosas bajas en el juego interior y la ausencia de Joel Embiid, el veterano alero salió como pívot titular por decimoquinta vez en sus 24 años de carrera en la NBA. Sin embargo, el jugador de los Sixers no contempla que esa situación se convierta en una constante durante la temporada.

«Bueno, ¡caray!, tenemos a un MVP en el equipo. No estoy aquí para desempeñar un rol fijo como pívot», explicó James después del encuentro. «Está Joel Embiid... Si alguien pensara que me ficharon para jugar de forma constante en la posición de '5', no creo que a ninguno de nosotros nos interesara eso. Puedo hacerlo, pero... tenemos a [Embiid]».

El mensaje del jugador de 41 años deja clara su postura: está dispuesto a ayudar al equipo cuando las circunstancias lo exijan, pero su presencia habitual en la posición de pívot no forma parte de sus planes. Con Embiid lidiando con una fascitis plantar en el pie derecho, Filadelfia ha tenido que buscar soluciones provisionales para cubrir una de las posiciones más afectadas por las lesiones.

LeBron James vuelve a ser titular como pívot cinco temporadas después

James, que mide 2,06 metros y cumplirá 42 años en diciembre, comenzó el partido del domingo frente a Detroit como pívot. Durante buena parte del encuentro tuvo que medirse con Paul Reed en la pintura, una responsabilidad que no había asumido como titular desde la temporada 2021-22, cuando todavía jugaba en Los Angeles Lakers.

Las 14 ocasiones anteriores en las que había sido titular como pívot se produjeron durante aquella campaña. Su aparición en el quinteto inicial de los Sixers amplió esa cifra a 15, aunque responde a una necesidad puntual más que a un cambio permanente en sus funciones.

En los tres partidos que ha disputado esta temporada, el entrenador Nick Nurse ha recurrido ocasionalmente a James en esa posición cuando ha apostado por alineaciones de small-ball, una estrategia que prescinde de un pívot tradicional para ganar otras ventajas en la configuración del quinteto. El jugador se perdió la victoria ante los Milwaukee Bucks por una ciática y regresó para participar en la derrota frente a los Pistons.

Su actuación terminó con 18 puntos, cinco asistencias y dos rebotes. Los números individuales no evitaron que Filadelfia encajara su primera derrota de la temporada, por 106-93, en un encuentro en el que volvió a quedar patente la dificultad del equipo para competir en el rebote.

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Las bajas en la pintura obligan a Nick Nurse a buscar alternativas

La ausencia de Embiid no fue el único contratiempo para los Sixers. El equipo tampoco pudo contar con otros tres jugadores altos: Jabari Walker, que sufre problemas en la rodilla; Dominick Barlow, con molestias en la espalda; y Tacko Fall, afectado por una lesión en el cuádriceps.

La situación había llevado a Nick Nurse a reconocer las limitaciones de su plantilla antes del encuentro. «Solo nos quedan unos tres jugadores que, en teoría, pueden ocupar la posición de pívot», señaló el técnico.

A esas ausencias se sumó la de VJ Edgecombe, escolta con capacidad para contribuir en el rebote que tampoco pudo jugar debido a una contusión abdominal. En consecuencia, Adem Bona fue el único pívot natural disponible para los Sixers frente a Detroit.

El interior disputó 25 minutos, su mayor cantidad en lo que va de temporada, y aprovechó la oportunidad para firmar una actuación destacada en el apartado reboteador. Bona terminó con 13 capturas, cinco de ellas en ataque, además de seis puntos. Su presencia ofreció a Filadelfia una alternativa interior mientras James asumía buena parte de las responsabilidades propias de un jugador más cercano al aro.

El rendimiento del joven pívot recibió elogios del propio LeBron, que destacó especialmente su aportación en una faceta que está generando problemas al equipo.

«Me pareció increíble esta noche: su energía, su esfuerzo», comentó James. «Como no estábamos reboteando bien, él entró y nos aportó esa chispa tanto en el rebote ofensivo como en el defensivo. Creo que su energía y su esfuerzo serán de gran valor para nuestro equipo a lo largo de toda la temporada».

El rebote, uno de los grandes problemas de los Philadelphia 76ers

Las dificultades para controlar los rebotes se han convertido en una preocupación recurrente para Filadelfia en este inicio de temporada. Los Sixers han perdido esa batalla en todos los partidos que han disputado, una tendencia que las numerosas bajas en la pintura han contribuido a agravar.

Contra Milwaukee, el sábado, terminaron con 22 rebotes menos que sus rivales. Un día después, ante Detroit, la diferencia fue de 17. Dos desventajas considerables que reflejan el impacto de las ausencias y la necesidad de encontrar soluciones mientras los jugadores interiores continúan recuperándose.

La falta de efectivos ha obligado a Nurse a explorar diferentes combinaciones, incluida la posibilidad de utilizar a James como pívot titular. Sin embargo, la declaración del veterano deja claro que esa fórmula no debería convertirse en la solución habitual si Embiid y el resto de los interiores pueden regresar.

Tyrese Maxey también apuntó a la recuperación de los jugadores lesionados como la respuesta más directa a los problemas del equipo. «Que regresen algunos de nuestros jugadores altos. Eso sería genial», afirmó el base.

Mientras Filadelfia espera recuperar efectivos, James seguirá dispuesto a adaptarse a las necesidades colectivas, pero sin perder de vista cuál debería ser su función dentro de la plantilla. Su versatilidad permite a los Sixers recurrir al small-ball cuando las circunstancias lo requieren; aun así, el equipo necesita recuperar presencia física en la pintura para corregir sus problemas con el rebote y evitar que el veterano tenga que asumir de forma continuada el puesto de pívot.