Los Warriors tienen nueva estrella: Lendeborg hace algo que no se veía desde Stephen Curry

El impacto de Yaxel Lendeborg en sus primeras semanas en la NBA está superando todas las expectativas. El novato de Golden State Warriors volvió a demostrar su capacidad anotadora con una exhibición de 37 puntos en la victoria por 124-112 frente a Los Angeles Clippers. Una actuación que, además, le permitió establecer el registro más alto de un rookie de la franquicia desde que Stephen Curry alcanzara esa cifra en 2010.

Lo más llamativo es que Lendeborg apenas había anotado 30 puntos en una ocasión durante sus 112 partidos universitarios. Ahora, en cambio, ya ha superado esa barrera dos veces en las primeras dos semanas de su trayectoria profesional. Su progresión está siendo una de las grandes sorpresas del inicio de temporada y ha colocado su nombre entre los candidatos a tener en cuenta en la lucha por el premio al Novato del Año.

El domingo, ante los Clippers, convirtió 13 de sus 19 lanzamientos a canasta, incluidos seis triples. Los Warriors afrontaban el primero de dos partidos consecutivos y decidieron reservar a Curry y Draymond Green para el compromiso del lunes frente a los Phoenix Suns. La ausencia de dos de sus principales referentes abrió una oportunidad para que el joven alero asumiera más responsabilidades, y respondió con la mejor actuación anotadora de su todavía corta carrera en la NBA.

«Siempre que Steph no está en el campo, es mi oportunidad para intentar ser el líder, ser la referencia del equipo», explicó Lendeborg.

De jugador complementario en Michigan a segunda referencia ofensiva de Golden State

La irrupción del novato resulta especialmente llamativa por el perfil con el que llegó al draft. Aunque siempre había demostrado capacidad para anotar, su reputación universitaria estaba más relacionada con su versatilidad, sus recursos técnicos y su capacidad para aportar en diferentes facetas del juego. No parecía destinado necesariamente a convertirse en una referencia ofensiva con tanto protagonismo desde sus primeros encuentros profesionales.

Su recorrido universitario tampoco hacía prever una explosión anotadora de estas dimensiones. Después de pasar tres años en un junior college, promedió 13,8 y 17,7 puntos durante sus dos temporadas en la UAB. En su último curso, ya con Michigan, registró 15,1 tantos por partido y formó parte del equipo que alcanzó el campeonato nacional.

Sin embargo, los Warriors necesitaban encontrar una alternativa ofensiva que pudiera acompañar a Curry. La lesión de Jimmy Butler, que sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en enero, había dejado al equipo con la necesidad de encontrar otra fuente de producción anotadora. Lendeborg está respondiendo a esa exigencia mucho antes de lo esperado.

Steve Kerr reconoció que el talento del jugador ya había llamado su atención durante los entrenamientos previos a la temporada, aunque admitió que su actuación ante los Clippers superó sus previsiones.

«Sabíamos que era un buen tirador», señaló el entrenador. «Cuando vino a entrenar con nosotros [en junio], se podía apreciar su talento. Pero no esperaba lo que vi esta noche».

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Su evolución con el triple explica buena parte de su explosión

Uno de los aspectos más interesantes de su crecimiento está relacionado con el lanzamiento exterior. Durante buena parte de su etapa universitaria, Lendeborg apenas recurría al triple. En la UAB promediaba un intento por encuentro, una cifra que contrasta con la confianza que está mostrando ahora desde el perímetro.

El cambio comenzó cuando llegó a Michigan. Allí, el entonces entrenador asistente Mike Boynton le convenció de que debía trabajar más en su lanzamiento, ya que Dusty May tenía previsto utilizarlo como alero. Lendeborg se tomó el reto en serio y describió una evolución muy rápida en sus sesiones de entrenamiento.

Al principio necesitaba alrededor de 40 minutos para encadenar cinco triples consecutivos. Meses después, ya era capaz de convertir 20 lanzamientos seguidos. El progreso también se trasladó a los partidos: durante su única temporada en Michigan, anotó el 37% de sus 4,5 intentos de tres por encuentro.

El propio jugador explicó que también ha empezado a desarrollar recursos que antes no utilizaba con demasiada frecuencia, como el lanzamiento de tres puntos después de botar.

«La primera vez que logré anotar [un triple tras bote] fue contra Maryland», contó. «Íbamos perdiendo y decidí intentarlo porque ya había metido un par de triples. Como soy alto, eso me da ventaja, aunque no es algo que practique demasiado».

Su actuación frente a los Clippers confirmó que se siente cada vez más cómodo con ese tipo de lanzamientos. Con sus 2,08 metros de altura, Lendeborg está demostrando que puede generar tiros desde diferentes posiciones del perímetro. Cuatro de los seis triples que anotó el domingo llegaron después de botar, incluidos varios durante una racha en el tercer cuarto que provocó una celebración especialmente efusiva de Curry desde el banquillo.

Kerr considera que el margen de mejora del novato todavía es enorme, especialmente porque continúa adaptándose a la velocidad y las exigencias del baloncesto profesional.

«Está jugando así sin conocer todavía bien el ritmo de la NBA», explicó. «El juego aún le resulta muy rápido, pero posee tanta habilidad y talento que es capaz de realizar todo tipo de jugadas. Va a mejorar muchísimo».

Sus primeras semanas ya le colocan en la conversación por el Novato del Año

La regularidad anotadora de Lendeborg es otro de los motivos que explican el entusiasmo generado a su alrededor. Sus actuaciones de 26, 26, 31 y 37 puntos han elevado rápidamente sus cifras y le han situado en una posición destacada entre los jugadores de primer año.

El jugador también ha destacado el cambio de mentalidad que ha experimentado respecto a su selección de lanzamientos. En su etapa anterior, una mala racha podía hacerle perder la confianza y reducir su participación ofensiva. Ahora intenta mantener la agresividad incluso cuando los primeros tiros no entran.

«Algo de lo que me siento orgulloso es de mi selección de tiros de tres puntos», afirmó. «El año pasado, si hubiera fallado, digamos, tres triples, no habría vuelto a lanzar ninguno más en todo el partido. En Denver, empecé con un 0 de 5 y seguí tirando».

Esa confianza está siendo una de las claves de su adaptación a la NBA. No obstante, el encuentro contra los Clippers también le dejó una lección sobre la importancia de no perder de vista el resultado colectivo por perseguir una cifra individual.

Kerr le frena cuando intenta llegar a los 40 puntos

Con el partido aparentemente controlado y los Warriors en la línea de tiros libres durante los últimos minutos, Lendeborg recibió un aviso de dos compañeros. De'Anthony Melton y Will Richard le dijeron que estaba a tres puntos de alcanzar los 40 y le animaron a intentar llegar a esa cifra.

El novato reconoció que se dejó llevar por la sugerencia. Durante las siguientes posesiones buscó varios triples complicados y falló los tres. Los Clippers aprovecharon ese momento para reducir la diferencia hasta los ocho puntos, lo que obligó a Kerr a solicitar un tiempo muerto y sentar al jugador.

El técnico no quiso correr riesgos en un tramo en el que la victoria todavía podía complicarse. Su reacción estuvo acompañada de una advertencia sobre la facilidad con la que pueden cambiar los partidos en la NBA.

«En la NBA actual, un partido puede cambiar así», dijo Kerr, chasqueando los dedos. «Casi todas las noches se remonta una desventaja de 25 puntos».

Lendeborg asumió su responsabilidad y aseguró que no volverá a caer en esa tentación. El jugador dejó claro que su prioridad debe seguir siendo tomar buenas decisiones y ayudar al equipo, en lugar de perseguir registros individuales.

«Nunca en mi vida he sido de los que buscan inflar sus estadísticas», afirmó. «Ceder a la presión de mis compañeros, como acabo de hacer, fue un error por mi parte. Soy un jugador al que le gusta el baloncesto bien planteado, y digamos que no hice eso durante los últimos dos o tres minutos».

Los Warriors pudieron cerrar finalmente el encuentro sin sobresaltos y sumaron su cuarta victoria consecutiva después de comenzar la temporada con tres derrotas seguidas. El resultado refuerza el cambio de dinámica del equipo, pero también deja una conclusión importante: Golden State ha encontrado en Lendeborg una fuente de anotación que pocos esperaban tener tan pronto.

Kerr no ocultó hasta qué punto la aportación del novato está modificando las posibilidades ofensivas de la franquicia, especialmente en una noche en la que Curry no estuvo disponible.

«Es impresionante el impacto que está teniendo en los partidos durante estas primeras semanas de la temporada», afirmó el entrenador. «Lo cambia todo. En una noche como la de hoy, sin Steph, anotamos 124 puntos, y Yax es la razón principal de nuestra gran capacidad ofensiva».