Pau Gasol alcanza los 1.000 partidos en la NBA
El ala-pívot español de Chicago Bulls ha disputado su partido número 1.000 en la NBA y agranda su leyenda en la mejor liga de baloncesto del mundo.
1 de noviembre de 2001. Un larguirucho, imberbe y pálido jugador español, tercera selección del Draft del mismo año, hizo su debut oficial en la NBA con la camiseta de Memphis Grizzlies con derrota ante Detroit. Un encuentro que supuso la continuidad de lo que había comenzado Fernando Martín casi dos décadas atrás.
Catorce años después, Pau Gasol, el mejor jugador español de baloncesto de la historia, ha alcanzado los 1.000 partidos en la NBA, una cifra mágica de la que otras leyendas como Magic Johnson o Larry Bird no pueden presumir.
De esos 1.000 partidos, 987 han comenzado con internacional español en el quinteto inicial, con unos promedios globales que ascienden hasta los 18.3 puntos y 9.4 rebotes por encuentro.
Su irrupción en la NBA fue instantánea, convirtiéndose en el primer jugador no estadounidense en lograr el premio al Rookie del Año, algo que tan solo ha conseguido repetir Andrew Wiggins el pasado curso. Su presencia transformó a una franquicia joven y condenada a la derrota en un equipo habitual en los Playoffs, un trabajo que ha tenido continuidad en la liga a través de su hermano Marc, con unos Grizzlies que se han asentado como una de las potencias de la Conferencia Oeste.
Sin embargo, la enorme huella de Pau no acabó ahí. En 2008 y tras dos espectaculares años en Memphis superando los 20 puntos por noche, con participación en un All-Star incluida, el mayor de los Gasol fue el protagonista de un traspaso que marcó un antes y un después en su carrera y en la historia reciente de una de las franquicias más condecoradas de la historia de la NBA: los Ángeles Lakers.
En California conquistaría dos campeonatos al lado de Kobe Bryant, rozando el galardón al MVP de las Finales en el segundo de ellos, y sumaría tres participaciones más en el All-Star Game.
En 2014, el destino le tenía preparado un nuevo reto, al que volvió a responder con creces. Pau aceptó un contrato por tres temporadas con los Bulls, donde volvió a recuperar la sonrisa, y su mejor versión, registrando su récord personal de anotación en enero de 2015 ante Milwaukee (46 puntos). Además, firmó su quinta participación en el Partido de las Estrellas, con salto inicial histórico junto a su hermano Marc incluido.
Su reto vuelve a ser, cómo ha sido siempre, alcanzar lo más alto del pabellón baloncestístico norteamericano. A sus 35 años, el rendimiento de Gasol sigue intacto, en un ejercicio de regularidad que ha sorprendido a propios y extraños.
¿Su futuro? Solo él lo sabe. Por el momento, todo apunta a que rechazará su player option para el próximo curso. Mientras, disfrutemos del que ha sido, es y será, por mucho tiempo, el mejor jugador español de baloncesto de la historia.