La 'no-rivalidad' entre Kobe Bryant y LeBron James en cinco momentos
Ambos jugadores se vieron las caras por última vez en la NBA esta pasada madrugada. Entre los dos suman siete campeonatos y cinco premios al MVP de la temporada.
Esta madrugada tuvo lugar el último enfrentamiento oficial en la NBA entre Kobe Bryant y LeBron James, una rivalidad incitada por aficionados y analistas que nunca se llego a producir por diversas eventualidades, diferencia generacional y nulos enfrentamientos en post-temporada.
Pese a compartir trece temporadas en la mejor liga de baloncesto del planeta, ambos titanes coexistieron de manera pacífica pese a las expectativas de una legendaria rivalidad equivalente a la de Larry Bird y Magic Johnson en su momento.
"Nunca hemos mantenido la rivalidad que la gente quería", afirmó Kobe en la previa del partido. "Siempre sentí que ocupábamos generaciones totalmente diferentes. Nunca me fijé en lo que él hacía y tan solo me he limitado a ayudarle y darle consejos. Nunca lo he visto como un rival."
Unas palabras que pueden ser ratificadas por esta pequeña selección de cinco momentos que confirman que la rivalidad entre ambos siempre pudo haber sido un espejismo.
1. Ningún enfrentamiento en unas Finales de la NBA
Pese a las trece finales disputadas de manera conjunta por ambos jugadores, en ninguna de ellas llegaron a medir sus fuerzas. En el mejor momento de ambas franquicias, los Celtics se interpusieron en el camino de los primeros Cavs de LeBron James, cuya salida rumbo a Miami marcó el punto de inflexión definitivo en su carrera y el comienzo del declive de los Lakers. Que estuvieran situados en conferencias opuestas impidió, de hecho, algún enfrentamiento en Playoffs.
2. Cabezas visibles del renacer del Team USA
Dos decepcionantes actuaciones consecutivas de la selección nacional estadounidense en los JJ.OO de 2004 y el Mundial de 2006 marcó un antes y un después en el baloncesto estadounidense.
A partir de ese momento, el Team USA ha arrasado sin contemplaciones en todas las citas de equipos nacionales, en un renacer liderado por los propios Kobe Bryant y LeBron James, compañeros y principales referentes en las dos medallas de oro olímpicas en Pekín 2008 y Londres 2012.
3. Batallas amistosas en los All-Star Game
Hasta en nueve ocasiones se vieron las caras Kobe y LeBron en un All-Star Game. Pese a presentarse como el escaparate perfecto para combinar espectáculo y competitividad a partes iguales, en ninguna ocasión pudimos ver un pique real entre ambas estrellas.
Prueba de ella es la instantánea que dejaron para la historia durante la cita de las estrellas que tuvo lugar hace menos de un mes en Toronto, donde Kobe Bryant se despidió oficialmente del All-Star Game.
Además, han tenido un reparto justo y casi equitativo en cuanto a premios al MVP del All-Star se refiere, con cuatro galardones para Kobe y dos para LeBron.
4. El 'obsequio' del MVP de 2008
Kobe presenta una notable ventaja en títulos pero James se lleva la gloria en cuanto a premios al MVP de la temporada se refiere. El actual alero de los Cavaliers posee cuatro galardones, mientras que la NBA tan solo ha otorgado uno a la estrella angelina. Un único trofeo en la estantería de Bryant que bien pudo haber pertenecido a James.
En aquella ocasión, LeBron tan solo recibió un voto al primer puesto por los 82 de Kobe, quien se impuso en las votaciones finales (1.105) a Chris Paul (889), Kevin Garnett (670) y al propio James (438). El alero de los Cavaliers cosechó doce victorias menos (45) que aquellos Lakers (57), pero sus promedios individuales superaron ampliamente a los del escolta.
Por supuesto, Kobe terminó por devolver el respaldo de los votantes tras alcanzar las Finales de la NBA con unos promedios de 30.1 puntos, 5.7 rebotes y 5.6 asistencias, cayendo en la ronda final ante unos Celtics que, curiosamente, despacharon a lo Cavaliers de LeBron en las Semifinales del Este.
Para llegar hasta allí, Kobe contó con la inestimable ayuda de Pau Gasol, Andrew Bynum y Lamar Odom, mientras que los principales escuderos de LeBron James no fueron otros más que Zydrunas Ilgauskas, Daniel Gibson y Devin Brown. No fue una lucha precisamente 'justa' pero tampoco hubo ninguno queja por parte del de Akron.
5. Respeto y admiración mutua
Ambos jugadores no han tenido reparo alguno en elogiar las grandes aptitudes y actuaciones del otro y exhibir un constante respeto. De hecho, hace apenas tres meses, el propio LeBron admitió que "creció queriendo ser como Kobe." Rivales en la pista, si, pero en unos enfrentamientos en pista que nunca distaron de ser más que los firmados diariamente ante cualquier otro jugador de la liga.