6 sombras en la carrera de Kobe Bryant (I)

Desde Filadelfia hasta Los Ángeles. Corría el año 1996 cuando un joven escolta llamado Kobe Bryant se estrenaba con la franquicia angelina, huérfana tras la retirada definitiva de Magic Johnson. El público del viejo Forum buscaba ídolos y encontró en Bryant a su nuevo fetiche. El resto de la historia ya la conocemos: 5 anillos, multitud de récords y cientos de reconocimientos.

Pero además existe un componente emocional. Bryant se nos cuela en el salón de nuestra casa desde hace 20 años mientras vemos las mejores canastas de la NBA; nos arrebata el oro olímpico hasta en dos ocasiones compitiendo de tú a tú contra nuestra selección y alabando el juego de los españoles; se erige como defensor de Pau Gasol antes de su salida de los Lakers.

Después de todo esto, ¿quién puede pensar que hay sombras en la trayectoria deportiva de la ‘Mamba Negra’? Por desgracia, hasta en las carreras más prodigiosas, hay ángulos oscuros.

1- Mala relación con Shaq

Todos hemos oído hablar de la confrontación personal que existía entre Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. En la cancha fueron capaces de ganar tres anillos consecutivos (2000, 2001 y 2002) pero, en la temporada siguiente, la situación se tensó hasta límites insospechados. En 2003 y tras caer en playoffs con los Spurs de los sempiternos Duncan, Ginobili y Parker, la franquicia angelina decidió contratar a dos veteranos como Gary Payton y Karl Malone.

O’ Neal, Bryant y las dos viejas glorias formaban el 'Fab Four', una constelación de estrellas que apenas duró un año. Pese a que los Lakers llegaron a las Finales de la NBA de 2004, los Pistons barrieron al equipo comandado por Bryant. Fue entonces cuando los hechos se precipitaron. Mientras Payton y Malone se retiraban, el equipo californiano decidió vender al pívot de Nueva Jersey debido a las disputas que mantenía con Kobe Bryant, al que llegó a amenazar de muerte, según afirmó John Black, vicepresidente angelino de relaciones públicas, a Bleacher Report.

2- Escándalo sexual en 2003

Esta mala racha deportiva se produjo mientras que la vida de Kobe era portada de todos los medios, no sólo estadounidenses, sino mundiales. En junio de 2003 fue acusado de violación por una empleada de un balneario de Colorado, donde Bryant se alojaba a la espera de una operación de rodilla.

“Las relaciones sexuales fueron consentidas”, afirmó la ‘Mamba Negra’, quien, eso sí, nunca negó haber cometido “el pecado del adulterio”. Hizo estas declaraciones acompañado de su esposa, Vanessa Laine, con quien ya había tenido a la primera de sus hijas. Finalmente, el asunto se resolvió mediante un acuerdo extrajudicial y en septiembre de 2004 el juez retiraba los cargos penales contra Bryant.

La vorágine de acusaciones y sospechas había cesado, pero, por el camino, McDonald's, Sprite y Nutella, algunos de sus más importantes patrocinadores, le retiraron su apoyo.

3- Howard, uno más en la lista

Otro jugador que no tuvo excesivo feeling con Bryant fue el pívot Dwight Howard. Pese a que sólo coincidieron un año en la franquicia angelina, el roce entre ambos era más que evidente. Bryant era muy exigente con Howard, que ya no era aquel center brutal de Orlando. No se sentía la estrella del equipo y su impacto en el juego se veía reducido a la mínima expresión. En 2013, después de una temporada en Los Ángeles, Howard puso rumbo a Houston. Desde entonces ‘Vino’ y ‘Superman’ se han tirado los trastos en redes sociales, al mismo tiempo que en la cancha saltaban chispas entre ambos.

El bueno de Andrew Bynum también se despachó a gusto con Bryant en 2012 al decir que durante su etapa en los Lakers, Kobe detuvo su crecimiento como jugador. Ahora Bynum se encuentra sin equipo y con muchas oportunidades desperdiciadas a sus espaldas.