Los 9 jugadores inesperados que se han salido en la primera ronda del Mundial 2023

Si bien la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2023 no cuenta con la misma cantidad de estrellas que los Juegos Olímpicos, aún hay una gran cantidad de jugadores de calidad compitiendo. Como siempre, también hay estrellas emergentes que aprovechan el foco de atención para mostrar sus habilidades al más alto nivel. Aquí presentamos nueve de los mayores descubrimientos de la primera ronda del torneo:

Josh Hawkinson (Japón)

Un antiguo destacado jugador en Washington State con poca atención en el draft de la NBA, Josh Hawkinson fue una elección inesperada para el puesto de jugador naturalizado de Japón. Pero el pívot de 28 años, quien ha jugado toda su carrera profesional en el país asiático, ahora debería estar cerca de ser intocable. Como uno de los máximos reboteadores del torneo, Hawkinson ha proporcionado la fuerza y presencia interior que el equipo necesitaba, además de mostrar potencial para estirar la cancha. Si Japón se clasifica para los Juegos Olímpicos de 2024 en París, Hawkinson tendrá otra oportunidad para mostrar sus habilidades al mundo.

Estadísticas: 23,3 puntos por partido, 12,0 rebotes por partido, 1,0 tapones por partido, 70,0% de tiros de campo y 14,3% en triples en tres partidos.

Andres Feliz (República Dominicana)

La República Dominicana ha sido uno de los equipos más sorprendentes en la Copa Mundial hasta ahora, terminando la primera etapa invicta, incluida una victoria contra Italia. Sin embargo, es aún más impactante que Karl-Anthony Towns no haya sido el mejor jugador del equipo caribeño. Este honor pertenece a Andres Feliz, un exbase de Illinois que ha sido uno de los mejores tiradores en la competencia... además de mostrar sus habilidades para crear juego. Actualmente jugando en la Liga Española de élite, la precisión de Feliz desde la línea de tres será un factor importante para determinar cuán lejos llegará su equipo este año.

Estadísticas: 17,7 puntos por partido, 5,7 rebotes por partido, 5,0 asistencias por partido, 63,3% de tiros de campo y 55,6% en triples en tres partidos.

Carlik Jones (Sudán del Sur)

Carlik Jones, uno de los jugadores menos conocidos con contrato en la NBA, emergió como la estrella de Sudán del Sur, la nación más joven del mundo. El jugador de los Chicago Bulls, con contrato dual, hizo historia en la Copa Mundial con una actuación sin precedentes de 35 puntos y 11 asistencias contra Puerto Rico, y fue un factor clave en la histórica victoria sobre China. A pesar de un esfuerzo poco destacado en el partido decisivo contra Serbia, el actual Jugador Más Valioso de la G League mostró muchas razones para que los Bulls lo mantengan en el equipo.

Estadísticas: 19,7 puntos por partido, 2,7 rebotes por partido, 7,7 asistencias por partido, 47,6% de tiros de campo y 46,2% en triples en tres partidos.

Rondae Hollis-Jefferson (Jordania)

Un jugador de 28 años con seis temporadas de experiencia en la NBA no debería sorprender a nadie. Aun así, la experiencia de Rondae Hollis-Jefferson con Jordania ha sido un viaje emocionante. Con un nuevo aspecto y una figura esbelta que nos recuerda al Kobe Bryant en su mejor momento, el exespecialista defensivo de los Nets se convirtió en uno de los anotadores más letales del torneo. Fue la culminación de una evolución que comenzó después de perder su puesto en la NBA, promediando 30 puntos el año pasado en Filipinas, donde también ganó el campeonato y el equivalente al Jugador Más Valioso de la temporada. Hollis-Jefferson 2.0 es simplemente asombroso.

Estadísticas: 27,7 puntos por partido, 8,3 rebotes por partido, 3,3 asistencias por partido, 49,0% de tiros de campo y 22,2% en triples en tres partidos.

Xavier Cooks (Australia)

Xavier Cooks es otro jugador de la NBA que es desconocido para todos excepto para los fanáticos más fervientes. Encarna la próxima evolución del estilo clásico de jugador australiano: tenaz y combativo en cada posesión, pero con más habilidad de lo que se ve a simple vista. En la Copa Mundial de 2023, su energía fue contagiosa cuando su equipo más la necesitaba, incluido el partido a vida o muerte contra Japón, donde el alero de los Wizards hizo historia al igualar el récord de rebotes ofensivos más altos (10) en la historia del torneo.

Estadísticas: 14,0 puntos por partido, 7,7 rebotes por partido, 1,3 asistencias por partido y 65,5% de tiros de campo en tres partidos.

Nikola Jovic (Serbia)

Después de una temporada de novato sin pena ni gloria, los aficionados de Miami Heat (y tal vez los de Portland Trail Blazers también) pueden comenzar a emocionarse por Nikola Jovic. El alero de 20 años es el favorito para el Premio a la Estrella Emergente después de tres espléndidos juegos con Serbia. Jovic promedia 17 puntos mientras dispara un asombroso 75% desde el campo, sin pérdidas de balón hasta ahora. Una clase magistral de eficiencia, a pesar de jugar para uno de los países donde la presión por ganar se siente más fuerte.

Estadísticas: 17,0 puntos por partido, 2,7 rebotes por partido, 3,0 asistencias por partido, 75,0% de tiros de campo y 66,7% en triples en tres partidos.

Arturs Zagars (Letonia)

Una de las sorpresas más impactantes del torneo fue la victoria de Letonia sobre Francia, un equipo poderoso, sin Kristaps Porzingis. Además de los hermanos Bertans con experiencia en la NBA, Arturs Zagars fue el mejor jugador del equipo báltico. Un hábil base combo de 23 años, había estado en el radar de los cazatalentos durante un tiempo como un posible prospecto de la NBA, pero nunca había demostrado completamente su talento en un gran escenario hasta ahora. Como agente libre, la ascensión de Zagars a la prominencia no podría haber llegado en un mejor momento, ya que la Copa Mundial le ha brindado el escaparate perfecto.

Estadísticas: 12,3 puntos por partido, 1,7 rebotes por partido, 6,7 asistencias por partido, 58,3% de tiros de campo y 38,5% en triples en tres partidos.

Yago Dos Santos (Brasil)

Brasil comenzó la Copa Mundial con un revés: la lesión que puso fin al torneo para el exjugador de la NBA Raul Neto. Sin embargo, Yago Dos Santos emergió como un salvador. Con 1,78 metros de altura, el base, apodado 'O Monstrinho' (El Monstruito), llevó a Brasil a la segunda ronda. Su destacada actuación incluyó un partido de 24 puntos y 12 asistencias contra Costa de Marfil. Después de asegurar el galardón de Jugador Más Valioso de las Finales en la liga alemana, Dos Santos está listo para el centro de atención. Con la ausencia de Neto, Dos Santos ha estado a la altura de la ocasión, mostrando sus talentos en el escenario mundial y reafirmando la destreza del baloncesto brasileño.

Estadísticas: 17,3 puntos por partido, 4,3 rebotes por partido, 7,3 asistencias por partido, 56,3% de tiros de campo y 57,1% en triples en tres partidos.

Juan Nuñez (España)

El sucesor de José Manuel Calderón y Ricky Rubio, el base Juan Nuñez está viviendo su momento en esta Copa Mundial. Nacido en 2004, el español elegible para el draft no ha sentido la presión en su debut en un torneo importante con el Equipo Nacional, terminando la primera fase de grupos como uno de los mejores creadores de juego del torneo. Al igual que sus predecesores, Nuñez está mostrando madurez más allá de sus años con pocos errores... justo lo que España necesita para mantener sus esperanzas de ganar el torneo vivas.

Estadísticas: 7,0 puntos por partido, 4,7 rebotes por partido, 6,3 asistencias por partido, 63,6% de tiros de campo y 50,0% en triples en tres partidos.