Adam Silver lo deja claro: NBA Europa el próximo verano

El gran proyecto de la NBA en Europa empieza a tomar forma. Adam Silver confirmó que la liga sigue trabajando con el objetivo de poner en marcha una competición de 12 equipos el próximo verano y explicó que las negociaciones con la Euroliga estuvieron sobre la mesa durante la última reunión de la junta de gobernadores.

El comisionado de la NBA abordó el futuro del proyecto europeo durante una rueda de prensa en la que también habló de la sanción a los Clippers, la posible expansión a Las Vegas y Seattle, el futuro de Portland y el relevo en la WNBA.

La NBA quiere empezar en Europa el próximo verano

Silver aseguró que la NBA está avanzando hacia su objetivo de comenzar una competición europea de 12 equipos dentro de aproximadamente un año. El proyecto todavía tiene numerosos elementos por concretar, entre ellos el sistema salarial, la agregación de los derechos televisivos y los planes para construir o adaptar diferentes pabellones en Europa.

La intención de Silver continúa siendo trabajar conjuntamente con la Euroliga, por lo que las conversaciones entre ambas partes fueron uno de los asuntos tratados en la reunión de los propietarios de las franquicias de la NBA.

El comisionado, además, quiso dejar claro que el producto que pueda verse inicialmente no será necesariamente la versión definitiva de la futura competición.

"I do think it's important that we introduce competition into the market next summer", afirmó Silver. "The initial product you'd likely see a year from now will be different than when we ultimately will have brought all the teams together and are formally operating the league."

El máximo responsable de la NBA ha encargado al vicepresidente de la liga, Mark Tatum, que lidere el proceso para definir la estructura de esta nueva competición, en un proyecto que podría modificar de manera importante el panorama del baloncesto europeo.

Las Vegas gana terreno a Seattle para una posible expansión

La expansión de la NBA también estuvo presente en la comparecencia. Silver reconoció que actualmente existe más actividad alrededor de Las Vegas que de Seattle, aunque ambas ciudades siguen formando parte de las conversaciones.

Según el comisionado, existen "varios grupos activos" interesados en Las Vegas y las próximas ofertas llegarán próximamente, aunque todavía no serán las propuestas definitivas.

Silver destacó especialmente el potencial de T-Mobile Arena, aunque reconoció que serían necesarias mejoras importantes si finalmente se convirtiera en la sede permanente de una franquicia NBA. También señaló que algunos grupos han presentado planes para construir una nueva instalación que pueda convertirse en un gran centro de entretenimiento durante todo el año.

Seattle cuenta con Climate Pledge Arena, un pabellón que Silver calificó de moderno, pero el comisionado explicó que el calendario para que la NBA pueda regresar a la ciudad sería más largo.

La liga contempla distintos escenarios: que llegue una franquicia a Las Vegas, que lo haga Seattle, que ambas ciudades reciban equipos o que finalmente no haya expansión. Silver, no obstante, mantiene el objetivo de tomar una decisión antes de que termine 2026.

Silver da por cerrada la investigación de los Clippers

Otro de los grandes asuntos abordados fue la investigación sobre los Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard. Silver considera que el caso está "cerrado" después de una de las sanciones más duras de la historia de la NBA.

Los Clippers fueron castigados con una multa de 30 millones de dólares y la pérdida de cinco primeras rondas del draft, mientras que el propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año. Leonard recibió una multa de 700.000 dólares, pero no fue suspendido.

"Creo que todos en la sala entienden que una de las responsabilidades fundamentales de la liga es tener un conjunto de reglas que todos acepten cumplir, y la responsabilidad de la liga es hacer cumplir esas reglas", explicó Silver. "Y que si se determina que esas reglas han sido violadas, entonces habrá consecuencias apropiadas".

Ballmer, que inicialmente había cuestionado las conclusiones de la NBA, anunció posteriormente que aceptaba las sanciones, había pagado la multa y que la franquicia seguiría adelante.

Silver también habló con Leonard y señaló que ambos acordaron pasar página, aunque no reveló el contenido de esa conversación. La operación que llevó al jugador a los Toronto Raptors, retrasada durante meses por la investigación, quedó finalmente completada el lunes.

"No creo que esto esté extendido por toda la NBA"

Silver rechazó además la idea de que el caso de los Clippers sea una muestra de una práctica generalizada de elusión del límite salarial en la NBA.

"He estado en la liga durante décadas", afirmó. "Recibo rumores aquí y allá cuando ocurren otras cosas alrededor de la liga. He tenido muchas conversaciones con directores generales, presidentes de equipos y propietarios sobre el tipo de conducta que ocurre. Sabemos que en los márgenes ha habido cierta relajación de las normas a lo largo de los años, pero nada de esta naturaleza que yo conozca".

El comisionado también explicó que la NBA debe encontrar un equilibrio entre castigar las infracciones y evitar causar un perjuicio permanente a una franquicia y a sus aficionados.

"No creo que hayamos causado ningún daño permanente a esta franquicia, pero no hay duda de que esto supone un contratiempo para el equipo", señaló.

El futuro de los Lakers y Portland

Silver también fue preguntado por la situación de los Lakers y aseguró que Mark Walter había superado el proceso de evaluación de la NBA antes de adquirir la franquicia.

"No encontramos ninguna señal de alarma", dijo Silver, quien añadió que las cuestiones que afectan actualmente a Walter son "acusaciones" que están siendo investigadas.

Respecto a los Portland Trail Blazers, el comisionado fue tajante sobre la posibilidad de que la franquicia abandonara la ciudad si no se alcanza un acuerdo para construir un nuevo pabellón.

"Lo vería como un fracaso si no conseguimos mantener al equipo en Portland", afirmó Silver.

Oregón ya ha comprometido 365 millones de dólares para el proyecto de un nuevo pabellón, condicionado a que Portland aporte otros 120 millones y el condado de Multnomah también contribuya económicamente.

La sucesión de Cathy Engelbert en la WNBA

Por último, Silver habló sobre el futuro de la WNBA después de que Cathy Engelbert anunciara que dejará su puesto de comisionada al finalizar la temporada.

La NBA contratará una empresa especializada para participar en la búsqueda de su sustituto. Silver destacó que Engelbert ha tenido una enorme independencia en áreas como las relaciones con las jugadoras, las negociaciones del convenio colectivo y los posibles cambios reglamentarios.

El comisionado también señaló el crecimiento experimentado por la WNBA durante su mandato, con récords de audiencia, incrementos salariales y expansión de la competición.

"I think at least for now the WNBA is the beneficiary of the decades of experience of people in the NBA", explicó Silver, defendiendo además que compartir determinadas estructuras administrativas entre la NBA y la WNBA permite reducir costes y ganar eficiencia.