James Harden, tras debutar con derrota con los Clippers: "Tenemos posibilidades ilimitadas"

A pesar de que se sintió "un poco extraño" jugar en su primer partido de la temporada sin un campo de entrenamiento con los Los Angeles Clippers, James Harden no tuvo problemas para ver lo que él, Kawhi Leonard, Paul George y Russell Westbrook pueden lograr juntos.

"Posibilidades ilimitadas", dijo Harden.

Harden finalmente hizo su tan esperado debut con los Clippers el lunes por la noche, y aunque los New York Knicks arruinaron la ocasión con una victoria por 111-97 en el Madison Square Garden, los Clippers estaban enfocados en el panorama general y lo que creen que serán tiempos emocionantes por delante.

Harden acertó 6 de 9 tiros y terminó con 17 puntos y seis asistencias en 31 minutos. Admitió que se sintió extraño jugando en su primer partido sin pasar por un campo de entrenamiento o una pretemporada con los Clippers después del cambio de la semana pasada desde Filadelfia.

"Me siento un poco extraño ahí afuera", dijo Harden. "Pero simplemente no tener un juego de pretemporada o la oportunidad de participar en el campo de entrenamiento completo o nada de eso. Fue simplemente estar ahí afuera y, básicamente, improvisar. Traté de seguir mis instintos de baloncesto y lo que he estado haciendo en los últimos años o algo así. Simplemente salí a jugar y a pensar en el juego e intentar hacerlo más fácil para todos los demás".

Los Clippers comenzaron el partido con sus cuatro estrellas junto al centro Ivica Zubac. Aunque los cuatro anotaron en doble dígitos, con Leonard terminando con 18 puntos, los Clippers parecían fuera de sincronía tratando de entenderse en varias ocasiones.

Cometieron 22 pérdidas de balón, lo que llevó a 35 puntos de los Knicks. Fueron superados en el rebote 48-31 y cedieron 18 rebotes ofensivos. Además, no pudieron detener a los Knicks en la segunda mitad, concediendo 69 puntos después del descanso.

Para empeorar las cosas, los Clippers podrían haber sufrido un golpe significativo para su segunda unidad. El centro suplente Mason Plumlee tuvo que ser llevado por dos miembros del personal de los Clippers después de que Julius Randle chocara con el costado de su pierna izquierda. Plumlee fue descartado en el tercer cuarto con un esguince en la rodilla izquierda y será evaluado más a fondo el martes.

Harden podría tener que hacer más con la segunda unidad. Después de que el entrenador de los Clippers, Ty Lue, pusiera a Harden como titular, también hizo que el base dirigiera el segundo equipo.

Si bien Lue dijo que Harden se cansó naturalmente en su primer juego de la temporada, el entrenador vio cosas que le gustaron de Harden. En un pick-and-roll temprano con Zubac, Harden entregó un pase de bote preciso que rodeó a un defensor y llegó a Zubac, quien recibió una falta dentro.

"Pensé en general, solo orquestar", dijo Lue sobre la capacidad de juego de Harden. "Haciendo la jugada correcta, haciendo el pase correcto en los pick-and-rolls, fue realmente bueno. Le llevará un poco de tiempo ponerse en forma para el juego. Lo entendemos, pero su presencia en la cancha se sintió definitivamente".

Lue cree que después de 10 partidos, tendrá una mejor idea de cómo funcionará esto y de lo que podría necesitar ajustar.

"Lo hizo muy bien en su primer juego en un tiempo", dijo Leonard acerca de Harden. "Y lleva tiempo ponerse en forma en cuanto a la condición física. Pero hizo un gran trabajo para mí, involucrando a todos y ejecutando los pick-and-roll muy bien".

Lue dijo antes del juego que ha planificado cómo alternará a sus estrellas con la segunda unidad y sus rotaciones "mil veces".

Seguramente no imaginó tener que sacar a sus titulares del juego de forma definitiva con 4:25 minutos restantes y los Clippers perdiendo 104-88.

Pero Lue afirmó que no entrará en pánico y dijo: "No voy a entrar en pánico en este momento". Vio sacrificio de sus estrellas y una disposición para que esto funcione.

Westbrook terminó con 17 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias, acertando 8 de 13 tiros. Sin embargo, George se enfrió después de su inicio sólido de la temporada, con 10 puntos y un 2 de 11 en tiros de campo.

A pesar de ello, salió del lunes por la noche sintiéndose muy optimista.

"En cuanto al aspecto del talento, este es uno de los equipos más talentosos en los que he jugado", dijo George. "Lo resolveremos. Primer partido. Muchas piezas en movimiento, pero fue divertido. Jugar en la cancha con esos chicos fue divertido y hay mucha optimismo de cara al futuro".