LeBron James sigue nivel MVP y los Lakers estarán en Las Vegas

In-Season Tournament: Los Angeles Lakers vencieron a Utah Jazz 131-99 el martes para ganar su grupo y avanzar a los cuartos de final en el torneo inaugural de mitad de temporada de la NBA.

El torneo de mitad de temporada llegó en el momento perfecto para los Lakers, aparentemente. Con solo un récord de 3-5 en la temporada y una racha de tres derrotas consecutivas al comenzar la fase de grupos, L.A. barrió la ronda de clasificación, logrando un 4-0 contra Phoenix Suns, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers y Utah para ganar el Grupo A en la Conferencia Oeste.

A un par de semanas de la competencia, Los Angeles Lakers comienzan a funcionar y consiguieron su tercera victoria consecutiva para llevar su récord a 9-6. Pero no solo ganaron sus juegos de grupo, sino que dominaron, superando a los cuatro oponentes por un total combinado de 74 puntos.

LeBron James anotó su punto número 39,000 en el camino a 17 puntos, nueve asistencias y siete rebotes contra Utah.

"Fue genial poder encargarnos de los negocios", dijo James.

La victoria garantiza a L.A. un juego en casa en los cuartos de final el 4 o 5 de diciembre, con un viaje a Las Vegas en juego para las semifinales. Los ganadores de los Grupos A, B y C en cada conferencia llegan a los cuartos de final, más un comodín.

"Estar en casa y poder dormir en nuestras camas, sin tener que viajar, siempre es bueno cuando juegas bien en casa", dijo Anthony Davis, quien lideró a L.A. con 26 puntos y 16 rebotes. "Tuvimos un comienzo difícil en la carretera, así que esto nos ayuda al tener a nuestros fanáticos detrás de nosotros. Pero se siente bien. Un paso más cerca de ganar La Copa".

IN SEASON TOURNAMENT

Los Lakers no han ocultado su motivación para el torneo de mitad de temporada, que no solo es el espíritu de la competencia, sino tal vez aún más, el premio en efectivo. Cada jugador del equipo ganador en el juego por el campeonato del 9 de diciembre recibirá un bono de $500,000. El subcampeón recibirá $200,000 por jugador. Y simplemente llegar a Las Vegas otorgará a los perdedores de los dos juegos de semifinales el 7 de diciembre, ¡$100,000 por jugador!

"No es un juego de temporada regular común", dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham, cuando se le preguntó sobre las repercusiones para el posible juego para cerrar la clasificación del grupo. "Ellos son muy conscientes. Esa bolsa es bastante atractiva... A los chicos les gusta el dinero... No les gusta, lo aman. Ese incentivo es enorme".

Christian Wood, pívot de los Lakers firmado por un contrato mínimo de veterano de $2.7 millones para la temporada, habló sobre el impacto potencial del premio por ganar.

"He estado en la liga durante mucho tiempo, así que estoy tratando de ahorrar tanto como puedo", dijo Wood. "¿Quién no trataría de ahorrar tanto dinero? Pero es muy importante para los jóvenes. Vamos a intentarlo por ellos".

Los Lakers son el segundo equipo en asegurar su grupo. Los Indiana Pacers aseguraron el Grupo A en la Conferencia Este antes esa noche, superando a los Atlanta Hawks, 157-152, en tiempo reglamentario.

"Un gran, gran paso en la dirección correcta no solo asegurando algo para el torneo de mitad de temporada, sino simplemente unirnos y tratar constantemente de mejorar juntos y jugar de la manera correcta", dijo Ham.