Análisis: Los Suns necesitan cuanto antes a Bradley Beal
El equipo de Arizona busca el anillo y necesita que su Big Three comience a acumular minutos
En el universo de los Suns de Phoenix, hay mucho más que discutir que a cualquiera en su rotación, exceptuando a Devin Booker y Kevin Durant. Los jugadores de roles están cumpliendo con lo esperado por el equipo, si no más. Jusuf Nurkić promedia casi un doble-doble y (toco madera) no ha faltado a ningún juego. Eric Gordon y Grayson Allen están disparando un combinado del 43.3% en 12.1 intentos de triples por noche. Sus contrapartes con enfoque defensivo, Josh Okogie y Keita Bates-Diop, siguen luchando en su búsqueda por una ofensiva consistente.
Sin embargo, seamos realistas. Los Suns se apoyan en una base de tres estrellas, y ese trío no ha jugado ni un solo partido juntos, en gran parte debido a los problemas de espalda de Bradley Beal. Él se perdió los primeros siete juegos de la temporada debido a lo que el equipo denominó "rigidez lumbar". Beal fue marginado nuevamente tres juegos después de su regreso debido a lo que se describió como "espasmos lumbares". Días después, el equipo anunció que la "distensión lumbar baja" de Beal sería reevaluada en tres semanas, y poco después, Shams Charania de The Athletic informó que Beal está lidiando con "un problema en el disco de su espalda" que a veces resulta en "irritación nerviosa hacia sus piernas".
Sea cual sea la verdadera naturaleza de la lesión, al menos amenaza con retrasar un proceso necesario de construcción de química entre las tres estrellas durante media temporada y colocar una carga indebida tanto en Devin Booker como en Kevin Durant.
Si aprendimos algo de la asociación de Durant durante 14 meses con Kyrie Irving y James Harden en los Brooklyn Nets, es que los planes a largo plazo pueden desmoronarse debido a ausencias crecientes. Ese trío jugó 234 de un posible 6,222 minutos de temporada regular juntos, o solo el 3.8% del tiempo. Los Suns llevan 831 minutos sin ver a Durant, Booker y Beal compartir una alineación.
Por otro lado, los Suns mantienen una racha de siete victorias, coincidiendo con el regreso de Booker de una distensión en el músculo de la pantorrilla derecha. Tienen un +45 en los 159 minutos que Booker y Durant han compartido. La ofensiva está en quinto lugar, y los Suns están anotando una mejor liga con 128.4 puntos por cada 100 posesiones durante la racha. Teóricamente, ese techo debería elevarse aún más si y cuando Beal comience a quitar minutos de Okogie y Bates-Diop.
Sin embargo, la teoría y la práctica no siempre coinciden. Cuando los equipos están constantemente en flujo entre ambas, los jugadores no pueden formar hábitos consistentes, y incluso una pequeña falla puede terminar una carrera en playoffs antes de lo esperado.
Más preocupante aún, el veterano Durant de 35 años promedió 36.9 minutos en sus primeros 15 juegos. Solo el guardia de 23 años de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, jugó más minutos totales en el primer mes de la temporada. Como en un guion preestablecido, Durant sufrió "un pequeño tirón" en su pie derecho y ha perdido sus últimos dos juegos. Tan comunes como son las lesiones menores en la NBA, hay una mayor preocupación por Durant, quien se sometió a tres cirugías en ese pie a los 26 años, se rompió el tendón de Aquiles derecho cuatro años después y desde entonces ha perdido casi el 70% (327 de 479) de los partidos de su equipo debido a lesiones que también incluyeron distensiones en los ligamentos colaterales mediales de ambas rodillas.
Mientras tanto, tres juegos después del regreso de Booker de una lesión en la pantorrilla, los Suns necesitaron 40 minutos suyos para vencer a los Utah Jazz. El jugador de 27 años también jugó 38 minutos en la victoria del domingo sobre los New York Knicks. Booker ha sido tremendo en nueve apariciones, promediando máximos en su carrera de 29.4 puntos, 8.9 asistencias y 5.4 rebotes por juego con porcentajes de tiro de 50/44/92, pero él también tiene una creciente lista de lesiones de tejidos blandos.
No hay garantía de que tanto Durant como Booker estén en la cancha si Beal regresa en algún momento de diciembre, lo que es cierto para todos los equipos todo el tiempo, pero Durant conoce bien el efecto cascada de una ausencia en una asociación de tres estrellas. Podemos imaginar lo que haría a Phoenix un serio contendiente al título, pero eso requiere un regreso puntual de Beal y la salud de ambos coestelares durante el resto de la temporada para desarrollarse.
ANILLO PARA LOS SUNS
El escenario en el que los Suns ganan un campeonato se siente tan probable como que este trío nunca encaje esta temporada. Entonces, tu mente puede empezar a divagar hacia cosas como, ¿Cuántas temporadas saludables le quedan a Durant? Los $57 millones que se le deben a Beal para la temporada 2026-27 ya parecían abrumadores antes de esta lesión de espalda. ¿Están ahora atando la mejor etapa de Booker a dos preocupaciones por lesiones en jugadores mayores? Estos pensamientos comienzan a desvanecerse una vez que todos están en la cancha juntos, pero mientras más tiempo no puedan practicar, más teorías alternativas surgen.
