Reflexiones del In-Season Tournament: Haliburton ya es una estrella y los Pelicans son más de lo que aparentan

La primera madrugada del In-Season Tournament ha sido todo un éxito con un duelo brutal entre Boston Celtics e Indiana Pacers que ha tenido a Tyrese Haliburton como gran protagonista. En el otro duelo, los New Orleans Pelicans demostraron su profundidad de banquillo para ganar a Sacramento Kings. 

La temporada pasada, en el primer lunes del mes, la televisión de la NBA transmitió el único juego de esa noche a nivel nacional. Los Phoenix Suns, sin cuatro jugadores rotativos, disputaban su tercer partido en cuatro noches contra los Dallas Mavericks, quienes los derrotaron contundentemente por 130-111, llegando a liderar por hasta 27 puntos en la segunda mitad.

Pero esta vez fue diferente. La liga despejó su calendario el domingo, asegurando que todos estuvieran descansados para la primera noche de juegos decisivos. El primer encuentro de la noche contó con 15 empates y 16 cambios de liderazgo, culminando en una sorpresiva victoria por 122-112 para los ascendentes Indiana Pacers frente a los favoritos al campeonato, los Boston Celtics.

En el segundo partido de la noche, el liderazgo osciló salvajemente en un enfrentamiento entre aspirantes a los playoffs en la Conferencia Oeste, y los New Orleans Pelicans vencieron a los Sacramento Kings en un encuentro entretenido con un marcador final de 127-117.

Los Pacers y los Pelicans esperan ahora a los ganadores de los partidos de cuartos de final del martes en el Este (New York Knicks vs. Milwaukee Bucks, 7:30 p.m. ET, TNT) y el Oeste (Suns vs. Los Angeles Lakers, 10 p.m. ET, TNT).

Se han extraído más enseñanzas de lo esperado cuando la NBA anunció este torneo, y esto es solo el comienzo de una noche de acción eliminatoria. Se espera que la intensidad crezca cuando el torneo se traslade a Las Vegas para las semifinales del jueves y la final del sábado. Hay que reconocer el acierto del comisionado Adam Silver. Esto fue su idea.

Tyrese Haliburton destaca, ¿pero son los Pacers una amenaza real?

El desempeño de Tyrese Haliburton con los Pacers fue digno de destacar. Logró su primer triple-doble en su carrera profesional, acumulando 26 puntos (10-18 FG, 5-11 3P, 1-1 FT), 13 asistencias (sin pérdidas de balón) y 10 rebotes en un tiempo de juego máximo de la temporada, 40 minutos. Pero más allá de las cifras, fue su juego contra el defensor de élite Jrue Holiday lo que marcó la diferencia, clavando un triple que dio a los Pacers una ventaja de 101-99 a menos de cuatro minutos para el final del último cuarto. Posteriormente, encestó otro triple desde 27 pies para romper un empate de 105-105 a 1:33 del final, sacando una falta de Jaylen Brown y encestó un tiro libre para una ventaja de 109-105 que su equipo no cedió. Un rendimiento de hombre maduro por parte de un joven de 23 años sin experiencia en playoffs frente a un equipo lleno de veteranos con múltiples apariciones en postemporada.

Pero más allá de Haliburton, los Pacers mostraron un juego sólido, sacando provecho de anotaciones clave de jugadores como Aaron Nesmith, Buddy Hield y Bennedict Mathurin, quienes brindaron un impulso constante desde el perímetro para complementar el juego de Haliburton.

¿Son los Celtics vulnerables?

El desempeño de Boston arrojó algunas interrogantes. A pesar del talento de Jayson Tatum y Jaylen Brown, la falta de fluidez en el juego cuando la presión aumenta sigue siendo preocupante. Con 18 pérdidas de balón frente a solo seis de los Pacers, se repiten los problemas en los márgenes que evocan las dificultades de la postemporada pasada.

Además, las decisiones de rotación del entrenador Joe Mazzulla quedaron bajo la lupa, dejando al equipo expuesto en algunos momentos críticos del partido. La ausencia de Kristaps Porziņģis en la cancha también se hizo sentir, evidenciando una necesidad de más profundidad y tamaño en el equipo.

Zion Williamson y los retos de los Pelicans

En el encuentro entre los Pelicans y los Kings, Zion Williamson, a pesar de ser una fuerza ofensiva, demostró una vez más su renuencia a tomar las riendas del equipo en momentos cruciales. Con solo 10 puntos en ocho tiros, dejó que Brandon Ingram y CJ McCollum lideraran la ofensiva. Esto plantea la pregunta: ¿no sería la mejor versión del equipo aquella en la que Williamson asume el rol de líder?

Mientras tanto, Ingram mostró un techo en playoffs más alto de lo imaginado, manteniendo un desempeño constante en el juego ofensivo, aunque el desafío para los Pelicans reside en encontrar la mejor manera de aprovechar al máximo las habilidades de ambos jugadores.

El entrenador de los Pelicans, Willie Green, parece estar inclinándose hacia un enfoque más ofensivo, confiando en gran medida en McCollum, aunque la defensa que antes funcionaba a un alto nivel con Herb Jones y Dyson Daniels aún está por encontrar su ritmo con el regreso del jugador.