Denver Nuggets: ¿Qué aspectos trabajar este verano para volver más fuerte?

Como los campeones defensores que retornaron con la mayor parte del núcleo de su equipo ganador del título, se esperaba que la temporada 2023-24 de los Denver Nuggets fuera mucho mejor de lo que terminó siendo. Sin embargo, la campaña concluyó el domingo con una derrota en el séptimo partido de la segunda ronda de los playoffs ante los Minnesota Timberwolves.

Aunque sería injusto sobreanalizar las razones de la derrota de manera prematura, el motivo principal es evidente. El base estrella Jamal Murray, afectado por lesiones en el codo y la pantorrilla, estuvo limitado durante toda la postemporada. Esto es crucial, dado que la base del juego de Denver depende en gran medida de la dupla entre Murray y el tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokic.

Dicho esto, un contendiente al título necesita un margen de maniobra mayor que este. Específicamente, la pérdida de Bruce Brown la temporada baja pasada dejó una banca extremadamente débil durante toda la temporada, y aunque sus seis jugadores principales son excelentes, los problemas surgieron en cuanto tuvieron que depender de jugadores adicionales. Por lo tanto, Denver deberá reforzar su unidad de reserva para la próxima temporada, manteniéndose dentro de las restricciones impuestas por los costos de mantener a sus seis jugadores principales.

Estado del Roster y Opciones en la Temporada Baja

Este núcleo de seis jugadores ha comenzado a costar mucho dinero. Entre Jokic ($51,415,938), Murray ($36,016,200), Michael Porter Jr ($35,859,950) y Aaron Gordon ($23,841,455), ya se consume el tope salarial completo. Sumando los salarios del quinto titular Kentavious Caldwell-Pope ($15,440,185) y el sexto hombre Reggie Jackson ($5,250,000), el equipo ya está cerca del umbral del impuesto de lujo, antes de siquiera completar el número mínimo de jugadores necesarios.

Más allá de estos seis, el contrato de $8,888,889 al reserva Zeke Nnaji es el único contrato que no es de salario mínimo o escala de novato. Estos contratos de escala de novato y salario mínimo cubren a jóvenes jugadores como Christian Braun, Peyton Watson y Hunter Tyson, con la esperanza de que crezcan y se conviertan en las nuevas estrellas del banco, aliviando la necesidad de refuerzos externos.

Aun así, los Nuggets tienen un salario total superior a los $190 millones proyectado para 2024-25 sin haber comprometido ni un dólar en nuevos jugadores. Las nuevas medidas del CBA diseñadas para manejar altos salarios dificultan aún más esta situación.

Cómo les Afecta el CBA

El nuevo “segundo umbral” fue creado precisamente para situaciones como esta. Los equipos con nóminas por encima de este umbral ya no pueden agregar contratos para intercambiar por un jugador que gane más dinero, enviar dinero en traspasos, usar excepciones comerciales creadas en temporadas anteriores o recibir más salario del que envían en un trato. Además, al estar por encima del primer umbral, los Nuggets tienen limitaciones en sus excepciones de agencia libre; la excepción bienal está eliminada, la excepción de nivel medio se reduce significativamente en tamaño y puede que ni siquiera sea utilizable, y cualquier salario añadido se cobra a tasas mucho más altas.

Con más de $190 millones comprometidos antes de hacer un solo movimiento, los Nuggets podrían necesitar retroceder para avanzar. En un momento en que su falta de profundidad quedó expuesta, las nuevas reglas del CBA dificultarán más que nunca abordar esta situación. Los Nuggets, entonces, deberán acertar con la excepción de salario mínimo. Y antes de eso, tienen algunas decisiones que tomar con sus veteranos.

Agentes Libres y Opciones de Jugadores

Kentavious Caldwell-Pope (Opción de Jugador: $15,440,185) A pesar de sus inconsistencias, Caldwell-Pope ha sido una buena inversión en la extensión de dos años que firmó en el verano de 2022. Sin embargo, el segundo año de esa extensión siempre fue una opción de jugador, y querrá un aumento de esa cantidad. Con Denver ya enfrentando el segundo umbral, si alguien tiene que irse, podría ser KCP. No obstante, si está dispuesto a optar por salirse y volver a firmar por una cantidad anual menor durante un período más largo, Caldwell-Pope podría ayudar a rejuvenecer la banca.

Reggie Jackson (Opción de Jugador: $5,250,000) Jackson firmó un contrato de dos años el verano pasado por el valor total de la excepción de nivel medio para equipos contribuyentes, con una opción de jugador en el segundo año para probar el mercado o ganar un mejor salario de los Nuggets. Después de una temporada sólida, Denver esperará que opte por quedarse, ya que sin él, la ya delgada banca sería aún más delgada.

Justin Holiday (Agente Libre No Restringido) Con 35 años, Holiday ha entrado en la etapa de su carrera en la que firma contratos mínimos. Su contribución de 4.0 puntos por partido con un 40.4% en triples y defensa decente es valiosa por el salario mínimo. Los Nuggets estarían encantados de retenerlo si está dispuesto a firmar por otro año.

DeAndre Jordan (Agente Libre No Restringido) Jordan ha firmado contratos mínimos consecutivos y los Nuggets tienen derechos Early Bird sobre él, lo que les permite volver a firmarlo sin usar excepciones de nivel medio. Sin embargo, parece adecuado que siga con un contrato mínimo dada su reducida participación en la rotación.

Candidato a Extensión: Jamal Murray

Es casi el momento de que Murray reciba su segundo gran pago, ya que la extensión de escala de novato que firmó en julio de 2019 tiene solo un año restante. Murray es clave para la ventana de título de Denver y merece otra extensión máxima, y los altos costos en otras áreas no deben impedir que la obtenga.

Situación Salarial 2024-25

• Jugadores en la plantilla: 13, incluyendo dos opciones de jugador
• Jugadores de dos vías: Ninguno
• Salarios garantizados: $167,861,942
• Salarios no garantizados: $23,036,791
• Salario total: $190,898,733
• Proyección del tope salarial 2024-25: $141,000,000
• Espacio en el tope salarial: Ninguno
• Proyección del umbral del impuesto de lujo 2024-25: $171,345,000
• Espacio del impuesto de lujo: Ninguno
• Proyección del primer umbral 2024-25: $178,655,000
• Espacio del primer umbral: Ninguno
• Proyección del segundo umbral 2024-25: $189,486,000
• Espacio del segundo umbral: Prácticamente ninguno, a menos que se hagan movimientos para reducir costos.

Opciones de Gastos

• Excepción de nivel medio para equipos contribuyentes, permitiendo el segundo umbral: $5,183,000 (proyectado)