
En sus últimos 21 partidos, un tramo que se remonta al 21 de diciembre, el base de los Portland Trail Blazers Scoot Henderson ha estado mejor que nunca. El jugador de segundo año ha estado promediando 14,4 puntos, 5,4 asistencias y 1,3 robos por partido, números que no son de All-Star pero que son definitivamente sólidos.
Aparte de que cuida mejor el balón, lo que ha sido diferente en ese tiempo es que ha sido eficiente. No sólo alrededor del aro o fuera del círculo de tres puntos, sino en ambos. Sus porcentajes de acierto son del 47,1% en tiros de campo, 42,7% en triples y 76, 8% desde la línea personal. Serían los mejores de su carrera si consiguiera mantener esos números durante toda una temporada.
Varios ojeadores han señalado la importancia de la mayor confianza de Henderson como tirador. Naturalmente, le ayuda a tomar mejores decisiones dentro del flujo del juego. Le da más espacio para crear en el pick-and-roll porque los rivales no pueden descolgarse de él.
Lo más impresionante, sin embargo, no es que los Blazers estén ganando constantemente con los minutos de Henderson. Es que parecen haber dado un paso adelante como franquicia, ganando seis de sus últimos siete partidos. Esto lleva a la pregunta de si debería ser ascendido en un futuro próximo, especialmente porque se le ha visto como el sucesor de Damian Lillard desde que fue drafteado.
Quizá sea demasiado pronto para recompensar a Henderson con tanta confianza. Sin embargo, con sus mejoras y Portland 3-2 en sus últimas cinco salidas, hay razones para creer que es la mejor decisión de cara al futuro.
Cabe preguntarse qué significa eso para Anfernee Simons, un sensacional jugador ofensivo. La evolución de Henderson no ha tenido realmente un efecto negativo en su juego. De hecho, ha estado promediando 19 puntos y 4,7 asistencias por partido con unos porcentajes del 43,2% en tiros de campo, 41,9% en triples y 90% desde la línea personal desde el 21 de diciembre.
Sin embargo, la buena racha de los Blazers también ha sido un subproducto de la mejora de la defensa. De hecho, en sus últimos siete partidos, han mantenido a cinco equipos por debajo de los 110 puntos (tres equipos fueron mantenidos por debajo de los 100 puntos). Aparte de los problemas de tamaño que conlleva la titularidad de Henderson y Simons en el backcourt, Deni Avdija y Toumani Camara han sido sus mejores defensores de perímetro en los últimos tiempos. Además, Camara ha sido colocado principalmente como alero esta temporada, pero es capaz de defender a 2 jugadores. Por último, salvo que se produzca un traspaso, el polifacético Jerami Grant parece haberse hecho con la titularidad.
La titularidad de Henderson junto a Camara, Avdija, Grant y Deandre Ayton podría reducir su techo ofensivo debido a lo bien que Simons puede romper una defensa. Sin embargo, si Henderson sigue teniendo ventaja en términos de eficiencia, eso podría cambiar.
A pesar de que los Blazers son un equipo en reconstrucción, tienen más talento del que demuestra su récord. Aparte de las lesiones, el problema ha sido que sus jóvenes jugadores han tardado en desarrollarse más de lo esperado.
Los cambios de Chauncey Billups
La adquisición de Avdija a los Washington Wizards el pasado julio les ha ayudado a avanzar. Es mucho más potente ofensivamente que Matisse Thybulle, Kris Murray y Jabari Walker, que fueron titulares en 71 partidos combinados en 2023-24. Es mejor defensor que Shaedon Sharpe, a quien el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, degradó a la segunda unidad por esa misma razón.
Aún así, las dificultades de Henderson como novato fueron definitivamente un factor en el récord de 21-61 de la temporada pasada. Promedió 14 puntos y 5,4 asistencias por partido. Sin embargo, era propenso a las pérdidas de balón, le faltaba toque más allá del arco y tenía problemas para convertir en la pintura. Tuvo destellos sobresalientes en el aspecto defensivo, pero en otras ocasiones parecía un pollo sin cabeza. Los errores y la curva de aprendizaje eran de esperar. Al fin y al cabo, era su primer año en la NBA.
Sin embargo, la gente que trabaja para la NBA o simplemente la ve no es conocida por su paciencia. También tienden a hacer comparaciones. Hasta ese punto, Henderson estaba siendo eclipsado por el pívot de los San Antonio Spurs Victor Wembanyama, un jugador singularmente dominante que fue nº 1 en 2023. Incluso el alero de los Charlotte Hornets Brandon Miller, elegido con el número 2 en 2023, parecía mucho mejor que él. Sinceramente, era tan decepcionante que la gente se preguntaba cómo alguien podía pensar que él podría ser el mejor prospecto.
Henderson parece que está cambiando la narrativa ahora y muy pronto, también. Si pasa página por completo, los Blazers estarán listos para entrar en su próximo capítulo.