
El entusiasmo por el traspaso de De'Aaron Fox a los San Antonio Spurs se hizo sentir desde la mañana del lunes durante el entrenamiento del equipo. Mientras Victor Wembanyama lanzaba triples a una pierna desde la banda, el gerente general Brian Wright tomó asiento en la cancha, y bajo el aro, el entrenador interino Mitch Johnson conversaba con Harrison Barnes para conocer más sobre Fox, quien fue su compañero en Sacramento durante seis temporadas.
"Aunque hay mucho enfoque en Victor, en la línea de tiempo, en el desarrollo y en la evolución que hemos atravesado, a veces esta liga dicta la capacidad o la oportunidad de hacerlo en el panorama general", dijo Johnson. "Cuando añades a un jugador como De'Aaron Fox y ya tienes una base sólida, habrá opiniones y expectativas sobre lo que significa y la línea de tiempo. Nos adentraremos en eso, pero no evitaremos la realidad de sumar buenos jugadores y lo que eso conlleva".
San Antonio oficializó la adquisición de Fox como parte de un traspaso entre tres equipos que incluyó varios jugadores y selecciones del draft. Así, los Spurs obtienen a un base All-Star y jugador clave en momentos decisivos, quien hará dupla con Wembanyama, el actual Novato del Año y próximo debutante en el All-Star. Wright y la dirigencia lograron el movimiento sin ceder a Chris Paul, Barnes ni a sus jóvenes talentos como Stephon Castle, Devin Vassell, Jeremy Sochan o Keldon Johnson.
Con Fox, San Antonio suma un anotador rápido que se ubica cuarto en puntos generados en penetraciones esta temporada. También podría establecer una combinación letal de pick-and-roll con Wembanyama. Según datos de Second Spectrum, Fox promedia 1.13 puntos por jugada directa como manejador del balón en pick-and-rolls, la sexta mejor marca en la NBA. Wembanyama, por su parte, registra 1.16 puntos por jugada directa como bloqueador, la segunda mejor cifra de la liga.
"Es un jugador que causa muchos problemas y altera el plan de juego del rival", comentó Wembanyama tras la derrota 128-109 ante Memphis, el lunes. "He jugado contra él varias veces y es alguien que no puedes descuidar en defensa ni un segundo, o te superará. También es una pieza muy interesante en defensa. Puede asumir roles importantes en ese lado de la cancha".
Fox, de 27 años, promedia 25.0 puntos, 6.1 asistencias y 5.0 rebotes esta temporada y ha estado entre los tres primeros en canastas en momentos clave en los últimos tres años. Los Spurs tienen un récord de 9-11 en partidos definidos en el clutch.
"A quién detienes entre esos dos?", preguntó Vassell al finalizar el entrenamiento. "Creo que vamos a jugar mucho más rápido y estarán en transición constantemente. Fox como base y Wemby en el pick-and-roll... Luego tienes a mí, a Julian Champagnie y otros tiradores. Nuestra ofensiva será emocionante y en defensa podremos presionar. Sé que Fox le gusta defender a toda la cancha y cambiar el ritmo del juego. Nos ayudará en ambos extremos".
Eso era precisamente lo que Barnes le explicaba a Johnson. Luego de su charla, Barnes sonrió cuando le preguntaron si ya estaban ideando estrategias para Fox.
"Siempre es bueno compartir conocimiento", dijo Barnes. "[Johnson] tiene la perspectiva de un competidor que jugó contra él, yo la de ser su compañero. Se trata de combinar eso. En la NBA, las cosas cambian rápido y hay que adaptarse. Creo que estamos listos".
La llegada de Fox significa que uno de los titulares habituales de San Antonio podría pasar a un rol de suplente. Johnson mencionó que Paul y Fox pueden compartir el quinteto inicial, lo que haría que Castle pase a la banca tras iniciar 29 partidos como novato.
"El baloncesto habla por sí mismo. Es un base de élite, un jugador dinámico. Además, es una gran persona, un hombre de familia, un chico de Texas", comentó Barnes. "Lo más importante es que tiene un carácter excepcional. Cuando llegué a San Antonio, me impresionó que todos en la organización tenían un alto nivel de integridad. Creo que él encaja perfectamente y lo mejor está por venir".
Paul también destacó lo que Fox aporta al equipo. "Traes a alguien que ha sido All-Star y sabe lo que se necesita para ganar", dijo. "Atrae dobles marcas constantemente, especialmente en transición. Lo más importante que sé que nuestro equipo puede aprovechar es su competitividad. Estoy emocionado por tenerlo aquí".
Fox se unirá al equipo en Atlanta antes del partido del miércoles contra los Hawks, aunque aún no está confirmado si hará su debut entonces. "No hay preocupación sobre su condición física", aseguró Johnson. "Sabemos que habrá un periodo de adaptación para conocer nuestro sistema y terminología. Habra paciencia y entusiasmo de ambas partes. Trabajaremos en integrarlo lo más rápido posible sin muchas sesiones de práctica".
Barnes, por su parte, no cree que la transición sea complicada para Fox. "El baloncesto habla por sí mismo", reiteró. "Es un base de élite, un jugador dinámico. Además, es una gran persona. Encaja en esta organización y creo que su mejor versión está por venir".
Mientras tanto, en Sacramento, el entrenador interino Doug Christie comprendió bien lo que Fox estaba viviendo, pues también fue traspasado en medio de la temporada tras pasar gran parte de su carrera en los Kings. "Desde la primera vez que lo vi jugar, fui un gran fan y esto no cambia nada", dijo Christie antes de la victoria 116-114 de Sacramento sobre Minnesota. "Se lo dije personalmente".
Con la salida de Fox, Malik Monk asumió la posición de base titular en Sacramento y anotó 26 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias en el triunfo. "Ha sido una montaña rusa", comentó Monk. "Perdimos a tres de nuestros hermanos, dos de ellos estaban aquí desde que llegué. Es difícil".
Si bien ya tenía experiencia en distribución, Monk aseguró que todavía se está adaptando. "Es una gran oportunidad", concluyó. "Jugar de base titular es un gran reto en esta liga, especialmente por lo que Fox hizo por la organización y la ciudad de Sacramento. Solo intento continuar con su legado"