Así será la apasionante lucha por el segundo puesto de la Conferencia Oeste

Se aproxima la hora de la verdad en la temporada regular, el momento en el que los grandes aspirantes en apuros son capaces de elevar su nivel para cumplir con sus metas. En la Conferencia Oeste se intuye ya un pulso sin tregua de aquí al final del curso por la segunda plaza, con Los Angeles Lakers, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies y Houston Rockets implicados.

Curioso panorama el que se presenta de aquí a final de temporada en una Conferencia Oeste dividida en tres escalones. En el primero de ellos tan solo está Oklahoma City Thunder, cuya superioridad respecto a todos sus rivales está siendo manifiesta, pudiendo contemporizar esfuerzos de cara a una postemporada en la que se verán tremendamente exigidos. Después, dos "ligas propias"; una de ellas por meterse en playoffs evitando el play-in, así como obtener la mejor posición posible en esa criba, y la otra por cosechar la segunda plaza.

En esta última se encuentran involucrados cuatro franquicias muy distintas entre sí. Memphis Grizzlies, con el poder del colectivo y un juego veloz y combinativo por bandera, parecen estar perdiendo algo de fuelle y la gran duda viene por su falta de experiencia. Houston Rockets necesita recuperar la consistencia de meses pasados para buscar la ventaja de campo en playoffs, algo que le ayudaría a suplir la bisoñez de muchos de sus referentes.

Mientras tanto, en clara tendencia al alza, dos gigantes competitivos, dos equipos repletos de aura e intangibles competitivos con estrellas consolidadas que buscan el anillo con voracidad. Los Angeles Lakers, amparados en una guardia pretoriana defensiva que allana el terreno a la dupla Lebron-Doncic, y Denver Nuggets, con la genialidad de Jokic como motor incombustible en un colectivo que juega con los automatismos y la confianza de haber ganado juntos un anillo.

- ¿Por qué es tan importante asegurar la segunda plaza en la Conferencia Oeste?

Quedan poco más de 20 partidos a cada equipo y, en ellos, se determinará quién se enfrenta a un rival procedente del play-in y evita a los Thunder hasta una hipotética final de Conferencia Oeste, aspectos vitales para afrontar la postemporada con mayor garantías. Además, uno de estos equipos afrontará los playoffs sin tener ventaja de campo en la primera eliminatoria por lo que todos se afanarán en sumar triunfos. No parece que los Clippers, los Warriors o los Timberwolves puedan cerrar la brecha de cinco partidos que los separan de los cuatro equipos analizados.