Un bestial Donovan Mitchell acalla Indiana y mete a los Cavaliers en la serie

Los Cleveland Cavaliers lograron su primera victoria en las semifinales del Este al imponerse por 126-104 a los Indiana Pacers en el tercer partido de la serie, con una brillante actuación de Donovan Mitchell, que firmó 43 puntos, y el regreso de varios jugadores clave que estuvieron ausentes en el segundo encuentro. Lamentable partido de Tyrese Haliburton.

Darius Garland, Evan Mobley y De'Andre Hunter regresaron tras perderse el segundo partido por lesión, y su presencia se notó de inmediato. Garland sumó 10 puntos en 25 minutos, Mobley aportó 18 puntos, 13 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y tres tapones, mientras que Hunter añadió ocho puntos y cinco rebotes desde el banquillo. Su reincorporación, junto al gran rendimiento de Mitchell, impulsó a unos Cavaliers que ahora están 2-1 en la serie, con el cuarto partido programado para el domingo en Indianápolis.

Cleveland se benefició de tener de nuevo a su quinteto titular completo. En los 14 minutos que compartieron pista Garland, Mitchell, Max Strus, Mobley y Jarrett Allen, los Cavaliers fueron superiores por 27 puntos, según datos de ESPN Research. El técnico Kenny Atkinson no supo hasta menos de una hora antes del encuentro si contaría con sus tres jugadores tocados, pero dada la situación, con la serie 0-2, asumieron el riesgo. “Era ahora o nunca”, dijo Atkinson. “Estaban golpeados, pero mostraron mucha fortaleza”.

Garland jugó su primer partido desde el 23 de abril tras una lesión en un dedo del pie izquierdo, y aunque no estaba al 100 %, su sola presencia liberó a Mitchell en la dirección del ataque. “Le dije que aunque estuviera al 20 o 30 %, eso es todo lo que necesitamos”, comentó Mitchell. “Está peleando y dando todo. Le tengo mucho respeto”.

Mitchell firmó su segundo partido consecutivo con más de 40 puntos, lo que llevó a Atkinson a declarar que fue su mejor actuación de la temporada. “Fue magistral”, dijo el entrenador. “No uso esa palabra con frecuencia. Controló el partido: pasó bien, tomó buenas decisiones y defendió. Para mí, la mejor actuación del año”.

Mobley, elegido recientemente como Jugador Defensivo del Año, también brilló en ambos lados de la cancha. Explicó que no pudo apoyar su tobillo izquierdo antes del segundo partido y que incluso llevaba una bota ortopédica hasta hace pocos días. “Quería jugar ese partido, pero era imposible”, dijo. “Después de esa derrota quise volver lo antes posible. Lo tomamos día a día y al final pude estar listo”.

Hunter también aportó desde el banquillo tras superar una lesión en el pulgar derecho, y junto con Strus y Mobley contribuyó a una defensa sólida que dejó en apenas cuatro puntos a Tyrese Haliburton, quien firmó un 2 de 8 en tiros de campo con cinco asistencias y tres pérdidas.

Con el equipo completo por primera vez en esta ronda, Atkinson destacó que los Cavaliers se parecieron al conjunto que ganó 64 partidos en la fase regular. Sin embargo, Mitchell pidió cautela. “No hemos hecho nada todavía”, afirmó. “Ganamos un partido. Tenemos que hacerlo otra vez. Ese es mi mensaje. No estamos celebrando ni sonriendo. Vinimos a ganar dos, y solo llevamos uno”.

“Sabemos que el próximo será el partido más duro de la serie”, concluyó. “Así que hay que valorar lo logrado, pero seguir adelante”.