Rumores NBA: Los 4 equipos a los que de verdad podría marcharse LeBron James

Durante los últimos siete años, los intereses de LeBron James y los Lakers de Los Ángeles han coincidido en gran medida. James rescató a los Lakers de su odisea tras la marcha de Kobe Bryant. A pesar de su edad, James siguió siendo uno de los mejores jugadores de la NBA. El simple hecho de tenerlo en el equipo abrió una ventana al campeonato. Aunque los últimos años han sido sin duda más inestables, los Lakers invirtieron bastante en ganar con James. Cambiaron a sus jóvenes estrellas por Anthony Davis (y ganaron el título de 2020). Renunciaron a su profundidad por Russell Westbrook y una selección de primera ronda para deshacerse de él cuando su adquisición fracasó. La asociación fue obviamente accidentada en ocasiones, especialmente en la era posterior a Westbrook, pero fue productiva. Los Lakers ganaron un campeonato y llegaron a otra final de la Conferencia Oeste. Tenía sentido que ambas partes siguieran invirtiendo la una en la otra.

Pero, por primera vez desde su llegada en 2018, puede que eso ya no sea cierto. Los Lakers ficharon a Luka Doncic en el cierre del mercado. Doncic tiene 26 años. Si los Lakers gestionan adecuadamente su plantilla en torno a él, podrían competir con él durante los próximos 8-10 años. James solo podría tener 8-10 meses. No tiene tiempo para ser prudente. Su agente, Rich Paul, dijo el domingo a Shams Charania, de ESPN, que LeBron quiere competir por un campeonato y, aunque respeta la necesidad del equipo de construir para el futuro, su prioridad es seguir intentando ganar al más alto nivel. Si los Lakers van a hacer eso, probablemente van a invertir recursos que afectarán a su futuro.

Probablemente prefieran no traspasar aún su elección de primera ronda de 2031, por ejemplo. Si esperan hasta el próximo verano, pueden combinarla con su elección de 2033 y apostar por una posible estrella que sustituya a James si este se marcha o se retira. También pueden generar el máximo espacio salarial la próxima temporada baja, lo que probablemente esté dictando en parte sus negociaciones con el importante alero defensivo Dorian Finney-Smith, que ha rescindido su contrato y quiere un acuerdo por varios años. A James no le importa cómo evolucione el contrato de Finney-Smith. Quiere que se queden sus valiosos compañeros de equipo. Quiere que los Lakers mejoren significativamente mediante traspasos. Quiere que compitan de forma significativa por el campeonato hoy. Quizás tenga más sentido que apunten a esa contienda mañana.

Quizás haya un término medio aquí. La sorprendente compra del pívot de los Portland Trail Blazers, Deandre Ayton, por ejemplo, podría haber abierto la puerta a una incorporación que tenga sentido para todas las partes implicadas. Ayton cumplirá 27 años en la noche inaugural, lo suficientemente joven como para ganar en el plazo de Dončić, pero alguien que ha estado en las finales de la NBA en el pasado y que probablemente se beneficiaría de jugar junto a un creador de cultura y un creador de juego como James.

Pero dados los recursos limitados de que disponen, no hay garantía de que los Lakers puedan mejorar lo suficiente como para apaciguar a James. Y ahí es donde las cosas empiezan a ponerse interesantes. Si los Lakers deciden que su prioridad es el futuro, ya no tiene sentido que mantengan a James y ya no tiene sentido que James se quede con ellos. En ese momento, tendría sentido que ambas partes buscaran mutuamente un traspaso.

Esto puede parecer extraño a la luz de la decisión de James de optar por el último año de su contrato el domingo, pero en realidad esta decisión facilita el traspaso, no lo dificulta. Recuerden que el único equipo con un espacio salarial significativo esta temporada baja son los Nets. James no tenía ningún sitio al que ir en la agencia libre. Podría haberse movido mediante un traspaso con firma, pero eso habría limitado al equipo adquirente en el primer nivel. James no querría limitar la maniobrabilidad de su nuevo empleador. Sin embargo, lo más importante es que optar por quedarse le permitió conservar su cláusula de no traspaso. Si se marcha, puede elegir efectivamente el destino.

Esa es la clave de todo esto. Los Lakers no pueden enviar a James a Siberia. Tendría que ser una decisión mutua romper el contrato, una que reportara a los Lakers un valor patrimonial significativo que pudieran aplicar a su reconstrucción a corto plazo y llevara a James a un equipo con el que se sintiera cómodo como aspirante al título en 2026. Entonces, ¿qué equipos cumplen esos requisitos? ¿Quién podría tener sentido como primer equipo en fichar a LeBron James? Vamos a clasificar los otros 4 equipos como mayores posibles destinos.

4. Dallas Mavericks

Jovan Buha ya ha incluido a Dallas en la lista de equipos a los que hay que prestar atención si James solicita un traspaso, y tiene mucho sentido. Ya ha jugado con sus dos mejores jugadores, Anthony Davis y Kyrie Irving, e intentó jugar con ambos al mismo tiempo en Los Ángeles, por lo que sabemos que encajaría. Su objetivo de ganar ahora mismo coincide con los planes a corto plazo de Nico Harrison, y los dos seguramente se conocen a través de sus conexiones mutuas con Nike, que parecen influir bastante en las decisiones de Harrison para los Mavericks. Sería otro gran mentor para Cooper Flagg. Sabemos que Dallas tiene cosas que los Lakers quieren, como Max Christie, su elección de primera ronda de 2029, porque literalmente acaban de hacer un gran traspaso. La operación privaría a Dallas de gran parte de su profundidad y probablemente le costaría una parte considerable de su capital en el draft, pero es factible con otros equipos involucrados. Irving intentó fichar a James para Dallas hace dos veranos. Quizá esta vez funcione.

3. Golden State Warriors

Los Warriors intentaron fichar a James en el plazo de traspasos de 2024. Él los rechazó entonces. Quizás ahora las cosas sean diferentes, sobre todo porque ha tenido la experiencia de jugar con Stephen Curry en los Juegos Olímpicos. Se sabe que él y Draymond Green son amigos a pesar de su rivalidad en las finales. Es probable que los tres disfruten del reto de competir juntos por un quinto anillo. Sus futuras selecciones de primera ronda (digamos 2028 y 2032 para eludir la regla Stepien) sin duda atraerían a los Lakers. James tiene 40 años y Curry 37. Serían fantásticos de inmediato, pero muy pronto dejarían de serlo. La cuestión principal aquí es la equiparación salarial. Jimmy Butler tendría que salir del equipo para igualar el dinero del acuerdo, y encontrarle un nuevo hogar no sería fácil. Los Lakers no querrían el segundo año de la extensión de su contrato, y los equipos serían cautelosos a la hora de ficharlo, dado lo difícil que puede hacer cualquier situación si no está contento con ella.

2. New York Knicks​​​​​​​

James ha estado rondando a los Knicks prácticamente toda su carrera. Se reunió con ellos directamente en 2010. Los ha utilizado como moneda de cambio en el pasado. Pero nunca han tenido más sentido para él que ahora. Ningún equipo podría facilitarle más la vida en ataque con Jalen Brunson y un pívot de élite como Karl-Anthony Towns. OG Anunoby se aseguraría de que nunca más tuviera que defender a los rivales más difíciles. El trío formado por Mikal Bridges, Mitchell Robinson y Josh Hart tiene sentido como compañeros de Dončić a largo plazo, y ganan lo suficiente como para igualar su salario. Los Knicks quedarían muy mermados, pero tendrían posiblemente el mejor quinteto titular de la NBA en una Conferencia Este débil. Conseguir a James les daría su mejor oportunidad de ganar un campeonato en más de 50 años.

1. Cleveland Cavaliers

¿Esperabas a alguien más? Todos los caminos parecen llevar de vuelta a Cleveland. Si James quiere dejar Los Ángeles, lo más probable es que se sienta más cómodo volviendo a casa. Los Cavaliers son un equipo con 64 victorias que está muy por encima del segundo nivel. Están listos para ganar ahora mismo. Solo lo han conseguido al más alto nivel con James. Pero el acuerdo sería inmensamente complicado. Los Cavaliers tendrían que acumular salarios para adquirir a James. Hacerlo significaría limitarse al segundo nivel. Cleveland tendría que deshacerse de unos 20 millones de dólares en salarios solo para hacerlo legalmente. Darius Garland tendría que estar en el traspaso solo por motivos de límite salarial, al igual que otros jugadores valiosos. Ni siquiera está claro si Cleveland querría arriesgarse de esta manera. Pero casi todos los grandes momentos de la historia de los Cavaliers están vinculados de alguna manera a James. Si se le une a Donovan Mitchell y Evan Mobley en un equipo de la Conferencia Este, la más débil que se recuerda en los últimos tiempos, probablemente llegarían a la final. He analizado los detalles del traspaso de James a Cleveland con mucho más detalle aquí. La explicación breve es: es factible. Sería costoso y requeriría sacrificios por todas las partes, pero si las partes lo desean, podría suceder.