Victor Wembanyama perdió a su abuela antes de la final de la NBA Cup: "Es bueno haber vivido esta experiencia"

Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs se marcharon de Las Vegas con sensaciones positivas pese a la derrota por 124-113 ante los New York Knicks en la final de la NBA Cup. Más allá del resultado, el equipo texano entendió el partido como un paso adelante en su proceso de crecimiento, una experiencia de alto nivel que apunta directamente al objetivo mayor: competir cuando lleguen los momentos decisivos de la temporada.

El pívot francés, en apenas su segundo partido tras una ausencia de 12 encuentros, salió desde el banquillo y firmó 18 puntos y 16 rebotes. Para Wembanyama, el contexto del partido lo convirtió en un ensayo valioso de cara al futuro. “Supongo que es la mejor práctica posible para partidos importantes, porque nuestro foco ya está en los playoffs, que es el momento más grande del año”, explicó. “Es bueno haber vivido esta experiencia”.

La noche, sin embargo, tuvo un fuerte componente emocional para el jugador de 21 años. Visiblemente afectado en la rueda de prensa posterior, se disculpó antes de decir: “Lo siento, hoy he perdido a alguien”. El club confirmó posteriormente que Wembanyama había conocido ese mismo día el fallecimiento de su abuela en Francia.

En lo colectivo, los Spurs compitieron durante buena parte del encuentro. Llegaron a contar con una ventaja de 11 puntos a poco más de dos minutos del final del tercer cuarto, pero el último periodo se les hizo cuesta arriba. Los Knicks impusieron su físico y su experiencia, con un parcial definitivo de 35-19 y un dominio claro en el rebote, donde superaron a San Antonio por 23-6 en ese tramo final.

El entrenador Mitch Johnson puso el acento en el contexto. “Era nuestro segundo partido todos juntos como equipo”, señaló. “Jugando encuentros muy competitivos contra equipos muy buenos y experimentados, acostumbrados a este tipo de situaciones”. La final llegó, además, después de semanas marcadas por las lesiones, y solo fue el segundo partido de la temporada con toda la plantilla disponible.

Ese camino incluyó una victoria de prestigio ante los Oklahoma City Thunder, vigentes campeones, en las semifinales de la NBA Cup, también con Wembanyama saliendo desde el banquillo. “Son experiencias muy buenas”, insistió el técnico. “Hay que ejecutar y saber responder cuando el partido parece escaparse. A veces eso pasa por una acción fundamental que no tiene que ver directamente con el balón”.

Dentro del vestuario, Keldon Johnson, el jugador con más años en la franquicia, habló de una sensación nueva para el equipo: convivir con expectativas reales de victoria. “Cuando tienes la expectativa de ganar, obviamente duele más cuando no lo haces”, explicó. “La parte incómoda es que ahora esperábamos ganar y no ocurrió, y la manera de responder a eso es distinta. En el pasado no teníamos esa expectativa. Ahora es diferente”.

Más reacciones de los Spurs

Desde la temporada 2019-20, la de su debut en la NBA, los Spurs no han superado las 34 victorias en una campaña. Por eso, la experiencia acumulada en la NBA Cup se interpreta como un aprendizaje acelerado. “Tenemos que seguir construyendo”, añadió Johnson. “Crear buenos hábitos y apoyarnos en los momentos difíciles. Tenemos buenos veteranos y, cuando encontremos nuestro ritmo con todos disponibles, estaremos en una posición todavía mejor”.

También hubo señales individuales alentadoras. El novato Dylan Harper volvió a responder en un escenario exigente, con 21 puntos y 7 rebotes saliendo desde el banquillo. Stephon Castle aportó 15 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias. “El techo es muy alto”, afirmó Harper. “Estar en este lado ahora es un gran aprendizaje. Nos enseña mucho sobre nosotros mismos y nos deja claro que todavía tenemos mucho margen de crecimiento”.