Un imperial Jalen Brunson impulsa a los Knicks ante los Sixers (2-0)

Los New York Knicks golpearon primero y ya mandan 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este. El conjunto neoyorquino derrotó por 108-102 a los Philadelphia 76ers en un partido mucho más igualado que el primero, gracias al liderazgo de Jalen Brunson en los minutos decisivos.

Después del contundente 137-98 del Game 1, esta vez el duelo estuvo marcado por la igualdad absoluta. Hubo 25 cambios de liderazgo —la mayor cifra en un partido de playoffs en los últimos 11 años— y 14 empates, con ninguna de las dos franquicias logrando ventajas superiores a los siete puntos.

En ese escenario apareció Brunson. El base terminó con 26 puntos y asumió la responsabilidad cuando más quemaba el balón. Con el encuentro empatado, anotó la canasta que rompió la igualdad a falta de 5:06 y volvió a castigar con otro lanzamiento para colocar el 103-99 a 3:45 del final. Poco después, Mikal Bridges amplió la ventaja hasta los seis puntos que terminaron siendo definitivos.

“Lo más importante es mantener la calma y la compostura. Ir jugada a jugada y no mirar demasiado adelante”, explicó Brunson tras el encuentro.

Mike Brown también destacó la actuación de su estrella en el tramo decisivo: “Empezaron a cambiar en defensa y él encontró sus posiciones para anotar. Eso es lo que esperamos de él”.

OG Anunoby aportó 24 puntos para unos Knicks que siguen mostrando una enorme solidez en estos playoffs, aunque el alero tuvo que abandonar el partido en los minutos finales y no regresó al banquillo. El técnico neoyorquino aseguró después que no tenía novedades sobre su estado.

Karl-Anthony Towns volvió a ser determinante con 20 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, mientras que Bridges sumó 18 puntos y fue clave defensivamente sobre Tyrese Maxey en la segunda mitad.

Los Sixers, que afrontaban el choque sin Joel Embiid, ofrecieron una imagen muy diferente a la del primer partido. El pívot camerunés fue baja por molestias en la cadera y el tobillo derechos tras despertarse dolorido y no poder completar la sesión matinal.

Lo mejor de los Sixers

Aun así, Philadelphia estuvo muy cerca de llevarse el triunfo. Tyrese Maxey lideró el ataque con 26 puntos después de su discreto estreno en la serie y firmó un espectacular primer tiempo con 19 tantos, 15 de ellos en el segundo cuarto. Paul George y Kelly Oubre Jr. añadieron 19 puntos cada uno, mientras que VJ Edgecombe terminó con 17.

Los Sixers llegaron a colocarse 99-96 tras un triple de Oubre, pero Josh Hart respondió inmediatamente desde el perímetro pese a haber sufrido molestias en la mano o muñeca izquierda durante el tercer cuarto.

“Creo que tuvimos cuatro tiros completamente liberados seguidos que no entraron. Jugamos un gran ataque, simplemente no anotamos”, lamentó Nick Nurse.