El banquillo de los Thunder asalta San Antonio para comerse a los Spurs

La fiesta comenzó por todo lo alto en el Frost Bank Center. Apenas habían pasado unos minutos del tercer partido de las finales de la Conferencia Oeste y los San Antonio Spurs ya dominaban con autoridad a los Oklahoma City Thunder. El equipo texano abrió el encuentro con un espectacular parcial de 15-0 que encendió a una afición entregada, que volvía a disfrutar de unas finales del Oeste en casa nueve años después.

Las gradas, teñidas de fucsia, turquesa y naranja gracias a las camisetas repartidas por sectores, explotaron cuando Victor Wembanyama taponó un intento de mate de Isaiah Hartenstein para provocar una violación de posesión. Era el mejor arranque de un partido de finales de conferencia desde que comenzaron a registrarse jugada por jugada en la temporada 1997-98.

Sin embargo, el vendaval inicial de San Antonio apenas alteró la calma de Oklahoma City. El cambio llegó desde el banquillo, liderado por Alex Caruso, cuya entrada cambió por completo el ritmo del partido.

“Cuando estás 15 puntos abajo, saltan todas las alarmas. Necesitas hacer una jugada inmediatamente; no puedes esperar”, explicó Caruso tras el encuentro.

Poco a poco, los Thunder fue reaccionando hasta ponerse por delante al inicio del segundo cuarto. Después del descanso, los vigentes campeones tomaron definitivamente el control y terminaron imponiéndose por 123-108 para colocarse con ventaja de 2-1 en la serie.

El gran factor diferencial volvió a ser la profundidad de plantilla de Oklahoma City. El banquillo de los Thunder arrasó con un impresionante 76-23 en anotación sobre los suplentes de San Antonio. De hecho, esos 76 puntos representan la mayor cifra anotada por una segunda unidad en unas finales de conferencia o unas Finales NBA desde que comenzaron a contabilizarse los quintetos iniciales en 1971.

La ausencia de Jalen Williams, baja por molestias en el isquiotibial izquierdo, no frenó a un equipo que volvió a encontrar respuestas en cada uno de sus relevos. Por segundo partido consecutivo, cuatro suplentes del Thunder terminaron en dobles figuras.

El protagonista inesperado fue Jared McCain. El joven base firmó el mejor partido de playoffs de su carrera con 24 puntos en apenas 27 minutos, igualando además el mejor +/- del encuentro junto a Caruso. Oklahoma City superó por 28 puntos a San Antonio con McCain sobre la pista.

También brilló Jaylin Williams, que logró otro récord personal en playoffs con 18 puntos y un espectacular 5 de 6 en triples. Caruso aportó 15 puntos y Cason Wallace añadió 11 más para completar la exhibición colectiva.

“Tenemos muchos jugadores dispuestos a hacer lo que el equipo necesite”, señaló Williams. “Las lesiones que hemos sufrido durante el año nos han fortalecido. Nos han preparado para estar listos cuando llega el momento”.

Aunque McCain es conocido principalmente por su lanzamiento exterior, tuvo una noche complicada desde el triple con un pobre 2 de 10. Aun así, encontró otras formas de castigar a la defensa de los Spurs. Sumó 16 puntos en la pintura y dejó una de las acciones del partido atacando directamente a Wembanyama, usando el cuerpo para generar espacio antes de anotar una bandeja desequilibrada y celebrar flexionando el brazo derecho.

La personalidad del joven escolta está sorprendiendo incluso dentro del vestuario del Thunder. Shai Gilgeous-Alexander no escatimó elogios hacia su compañero.

Partidazo de los Thunder

“Desprende confianza. Sabe perfectamente quién es y qué puede hacer. No importa si mete o falla, siempre hace la siguiente jugada correcta. Siempre es agresivo, está tranquilo y ataca el momento”, destacó la estrella de Oklahoma City.

Con su profundidad, su experiencia competitiva y la irrupción de jugadores secundarios como McCain, el Thunder volvió a demostrar por qué sigue siendo el gran favorito al título. Y ahora, con la serie 2-1 a favor, está cada vez más cerca de regresar a las Finales NBA.