¿Otro patrocinio? La NBA vuelve a tener en el punto de mira a Kawhi Leonard
El jugador de Los Angeles Clippers habría tenido un acuerdo con Daktronics, empresa responsable del videomarcador del Intuit Dome
Kawhi Leonard vuelve a estar en el centro de la investigación de la NBA sobre sus acuerdos comerciales y la relación con Los Angeles Clippers.
Según una información difundida por el periodista Pablo Torre en su podcast Pablo Torre Finds Out, el jugador habría mantenido un acuerdo de patrocinio no revelado con Daktronics, la empresa encargada de diseñar el gigantesco videomarcador del Intuit Dome.
El supuesto contrato habría alcanzado un valor de varios millones de dólares, aunque por el momento no se conocen ni su duración ni sus condiciones económicas exactas.
Torre entrevistó a una fuente anónima identificada como una persona de alto nivel contratada por el Intuit Dome, quien aseguró que el acuerdo habría sido una forma de esquivar el límite salarial de la NBA.
"Fue al 1.000% una forma de eludir el límite salarial. Se estaba canalizando dinero de los Clippers a través de Daktronics hacia Kawhi", afirmó esta fuente, según Torre.
El periodista también citó a un antiguo dirigente de los Clippers que aseguró conocer la existencia de un acuerdo de patrocinio entre Leonard y Daktronics.
El vínculo con el Intuit Dome
Daktronics, compañía con sede en Dakota del Sur, fue la encargada de diseñar "The Halo Board", el enorme videomarcador de doble cara instalado en el Intuit Dome de Inglewood, el pabellón de los Clippers que abrió sus puertas en agosto de 2024 y cuyo coste ascendió a 2.000 millones de dólares.
La posible relación comercial entre Leonard y Daktronics se conoce mientras continúa la investigación de la NBA sobre otro acuerdo del jugador, esta vez con Aspiration, una compañía de banca sostenible que posteriormente quebró.
Un portavoz que representaba a Daktronics confirmó a Hunterbrook Media, medio que colaboró con Torre en la investigación, que Leonard no mantiene actualmente un contrato activo con la empresa.
El mismo portavoz se mostró cauteloso a la hora de hablar sobre el supuesto acuerdo, haciendo referencia a la investigación que está llevando a cabo el despacho Wachtell, Lipton, Rosen & Katz por encargo de la NBA.
La investigación de la NBA
La NBA inició su investigación sobre los Clippers y Leonard en septiembre, después de que Torre publicara varios episodios de su podcast en los que presentó documentos internos relacionados con Aspiration.
Según esos documentos, Steve Ballmer, propietario de los Clippers, invirtió inicialmente 50 millones de dólares en Aspiration a través de una sociedad personal en septiembre de 2021. Ese mismo mes, los Clippers alcanzaron con la compañía un acuerdo de 23 años y 300 millones de dólares que convirtió a Aspiration en el primer "founding partner" del Intuit Dome.
Seis meses después, en abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Leonard.
Una persona que afirmó haber trabajado para Aspiration aseguró a Torre que el contrato del jugador tenía como objetivo eludir el límite salarial de la NBA.
Los Clippers han negado repetidamente haber utilizado Aspiration como vía para canalizar dinero hacia Leonard. Ballmer explicó que la franquicia únicamente facilitó una presentación entre responsables de Aspiration y miembros del entorno del jugador, pero que posteriormente no participó en las negociaciones.
Ballmer asegura que perdió toda su inversión
El propietario de los Clippers también ha defendido que fue víctima de un fraude por parte de Aspiration. Ballmer ha asegurado que perdió los 60 millones de dólares que había invertido en total en la compañía.
"Fui flagrantemente defraudado", afirmó el propietario de la franquicia.
La situación de Aspiration terminó agravándose con la condena de uno de sus cofundadores. Joseph Sanberg fue sentenciado en junio a 14 años de prisión federal por su participación en un fraude que, según las autoridades, provocó pérdidas de 248 millones de dólares a inversores y prestamistas.
Ahora, la aparición de un supuesto segundo acuerdo de patrocinio relacionado con Leonard añade un nuevo elemento a una investigación que todavía continúa abierta.
Por el momento, no está claro cuándo comenzó exactamente el supuesto acuerdo entre Leonard y Daktronics, cuánto dinero habría recibido el jugador ni qué condiciones habría incluido. Tampoco se ha establecido que el acuerdo incumpliera las normas de la NBA.
Los Clippers no habían respondido a las solicitudes de comentarios al cierre de la información. La investigación de la NBA, mientras tanto, continúa analizando las diferentes relaciones comerciales alrededor de Leonard y la franquicia.
