Ime Udoka no se conforma con los Rockets: “No estamos aquí para pasar la primera ronda”

Ime Udoka fue contundente durante el Media Day de los Houston Rockets. El entrenador considera que el equipo no cumplió las expectativas durante la primera temporada de Kevin Durant en la franquicia, después de cerrar el curso con 52 victorias y caer en primera ronda de los playoffs por segundo año consecutivo.

“No creo que nadie cumpliera nuestras expectativas”, reconoció Udoka al analizar la temporada 2025-26. El técnico considera que Houston se quedó estancado después de haber dado pasos importantes durante sus primeros años al frente del equipo y ahora espera que los Rockets sean capaces de cambiar esa dinámica.

“Las expectativas eran dar pasos importantes el año pasado y siento que, en los tres años que llevo aquí, entrando ahora en el cuarto, el año pasado nos estancamos hasta cierto punto. La temporada regular fue decente dadas las circunstancias, pero podría haber sido mucho mejor”, explicó Udoka.

El objetivo, por tanto, no pasa simplemente por volver a clasificarse para los playoffs. “No estamos aquí para pasar la primera ronda. Queremos hacer ruido de verdad y creo que todo el mundo tiene hambre de conseguirlo”, añadió el entrenador.

VanVleet y Adams, dos regresos fundamentales

Una de las principales razones que explican las dificultades de Houston la pasada temporada fueron las lesiones de dos veteranos fundamentales para el proyecto: Fred VanVleet y Steven Adams.

VanVleet sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que puso fin a su temporada en septiembre, justo antes del inicio del training camp, durante un entrenamiento en Bahamas. Su ausencia obligó a los Rockets a repartir las responsabilidades de creación entre Amen Thompson, Kevin Durant, Alperen Sengun y Reed Sheppard.

El resultado fue un equipo con problemas en el manejo del balón. Houston terminó la temporada 2025-26 en el puesto 24 de la NBA en pérdidas, con 14,4 por partido, mientras que permitió 18,8 puntos por encuentro procedentes de pérdidas.

Ahora VanVleet vuelve a estar disponible después de haber recibido el visto bueno para participar en ejercicios de cinco contra cinco. El base de 32 años también ha participado en varios partidos de entrenamiento durante las últimas semanas.

“Estoy progresando bien”, aseguró VanVleet. “Hace 12 meses no podía caminar en este momento del año y, teniendo en cuenta eso, diría que ahora mismo estoy bastante bien”.

Udoka todavía no ha decidido cómo administrará sus minutos durante el comienzo de la temporada, aunque todo apunta a que Houston será prudente con él y podría evitar que dispute partidos consecutivos durante las primeras semanas.

“Este equipo fue construido para tener a Steven y a mí sobre la pista, no en el banquillo ni vestidos de calle”, explicó VanVleet. “Hay muchas áreas en las que las cosas volverán naturalmente a la forma en la que se supone que deben ser”.

Adams, por su parte, solo pudo disputar 32 partidos antes de someterse en enero a una operación que puso fin a su temporada por una lesión en el tobillo izquierdo.

El pívot es especialmente importante para un equipo que ha liderado la NBA en rebotes ofensivos durante las dos últimas temporadas. Su ausencia también redujo la profundidad interior de Houston y aumentó las responsabilidades ofensivas de Sengun.

“Es bueno volver a estar en la pista”, afirmó Adams. “Ha pasado un tiempo. Tengo bastante confianza en la posición en la que estoy ahora, pero hay que tomarse el tiempo necesario. Una cosa es recuperarse de una lesión y otra diferente alcanzar el nivel de la NBA y tener impacto”.

El crecimiento de los jóvenes, la gran esperanza

A pesar de los problemas, el general manager Rafael Stone encontró aspectos positivos en una temporada decepcionante. El dirigente destacó especialmente el crecimiento de Amen Thompson, Reed Sheppard, Tari Eason, Alperen Sengun y Jabari Smith Jr.

“Verse obligados a asumir esas posiciones va a terminar siendo muy bueno para sus carreras”, explicó Stone. “Solo con verlos ahora, tienen mucha más confianza que en estas mismas fechas del año pasado”.

Los Rockets también han reforzado su plantilla durante el verano con jugadores veteranos como Marcus Smart y Bogdan Bogdanovic. A ello se suman los regresos de VanVleet y Adams y el desarrollo de una generación joven que afronta la nueva temporada con mayor experiencia.

Stone reconoció que llega al nuevo curso con más ilusión que hace un año. “Estoy definitivamente más emocionado en el Media Day de hoy que cuando afrontábamos la pasada temporada”, afirmó.

Durant también tendrá que administrar sus minutos

Kevin Durant afrontará su segunda temporada en Houston, la vigésima de su carrera en la NBA, después de terminar la pasada campaña con 36,4 minutos por partido, la tercera cifra más alta de toda la liga pese a tener 37 años.

Por ese motivo, tanto Udoka como Stone han hablado de reducir su carga de minutos. Durant, sin embargo, no parece demasiado preocupado por esa posibilidad.

“¿Por qué?”, respondió cuando le preguntaron por la posibilidad de jugar menos.

“Soy mejor sobre la pista. El equipo es mejor cuando estoy sobre la pista. Si hacemos nuestro trabajo durante los tres primeros cuartos o antes, entonces quizá”, explicó Durant.

El veterano también dejó claro que no quiere que su edad sea el único motivo para limitar su participación. “Entiendo la preocupación. Pero si el partido me necesita ahí fuera, quiero estar ahí”, afirmó.

Después de un primer año que terminó nuevamente con una eliminación en primera ronda, los Rockets afrontan ahora una temporada en la que Udoka espera que todas las piezas puedan finalmente funcionar como estaba previsto. El regreso de VanVleet y Adams, el crecimiento de los jóvenes, los nuevos fichajes y la continuidad de Durant forman la base sobre la que Houston pretende dejar atrás su estancamiento.