Kawhi Leonard renueva con los Raptors por 115 millones y se asegura su futuro en Toronto
Se cierra el círculo una vez que se produjo el traspaso de Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard, como se esperaba, ha renovado con Toronto Raptors. La estrella de la franquicia canadiense ha llegado a un acuerdo para firmar una extensión de contrato de dos años y 115 millones de dólares, con una opción de jugador para la temporada 2028-29, según confirmó a ESPN su agente, Harrison Gaines, de Slash Sports.
El acuerdo supone que Leonard tiene ahora tres años y 165 millones de dólares garantizados en su contrato con los Raptors, después de que ambas partes mantuvieran conversaciones constantes sobre su futuro a largo plazo desde el pasado mes de julio. El jugador de 35 años ha expresado su intención de terminar su carrera en Toronto, donde ya dejó una de las páginas más importantes de la historia de la franquicia.
La decisión también implica un sacrificio económico por parte de Leonard. El alero ha aceptado 11 millones de dólares menos de lo que podía haber recibido mediante la extensión máxima que tenía disponible con Toronto. Además, renunció a un bonus de traspaso de 7,45 millones de dólares, una decisión que permite a los Raptors conservar mayor flexibilidad ante el crecimiento de su masa salarial.
Leonard quería volver a Toronto
El regreso de Leonard a los Raptors se produjo después de un complejo proceso que comenzó durante el mes de junio. Los Minnesota Timberwolves y los Detroit Pistons también mostraron interés en hacerse con sus servicios y posteriormente extender su contrato, pero Leonard tenía capacidad de decisión al encontrarse en el último año de su anterior acuerdo y prefería regresar a Toronto.
Los Raptors y Los Angeles Clippers alcanzaron el acuerdo para el traspaso el 30 de junio. Toronto recibió a Leonard a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas del Draft sin protección, un intercambio de primeras rondas y dos segundas rondas.
Sin embargo, la operación quedó paralizada temporalmente después de que la NBA comunicara a los Raptors a comienzos de julio que la franquicia podía ser considerada responsable de cualquier sanción relacionada con Leonard en el marco de la investigación sobre una posible elusión del límite salarial por parte de los Clippers.
La liga terminó anunciando sanciones muy duras contra la franquicia de Los Angeles. Los Clippers perdieron cinco futuras primeras rondas del Draft, recibieron una multa de 30 millones de dólares y su propietario, Steve Ballmer, fue suspendido durante un año por violar las normas relacionadas con la elusión del límite salarial.
La investigación también determinó que Leonard recibió beneficios indebidos para su tío y antiguo representante, Dennis Robertson. El propio jugador pagó 700.000 dólares en concepto de restitución. Robertson fue posteriormente expulsado de cualquier actividad empresarial relacionada con la NBA.
Leonard despidió a Robertson y al agente Mitch Frankel en junio y contrató posteriormente a Harrison Gaines, quien ha sido el encargado de negociar su nuevo contrato con los Raptors.
El campeón que volvió a Toronto
La relación entre Leonard y Toronto está marcada por el único campeonato de la NBA conseguido hasta ahora por la franquicia. El jugador llegó a los Raptors en 2018 y lideró al equipo hasta el título de 2019, conquistando además el premio de MVP de las Finales.
Después de aquel campeonato, Leonard abandonó Toronto para firmar con los Clippers, donde permaneció hasta su regreso a Canadá este verano.
Ahora, el jugador de 35 años afrontará esta nueva etapa como uno de los principales referentes de los Raptors y después de protagonizar la temporada con mayor promedio anotador de toda su carrera. En sus 65 partidos con los Clippers la pasada campaña, Leonard promedió 27,9 puntos por encuentro.
El alero suma siete selecciones para el All-Star, siete elecciones en los mejores quintetos de la NBA y dos campeonatos. Ganó su primer anillo con los San Antonio Spurs en 2014, donde también fue elegido MVP de las Finales, y volvió a conseguirlo con Toronto en 2019.
Con su nueva renovación, Leonard no solo amplía su vínculo con los Raptors, sino que también vuelve a comprometerse a largo plazo con la franquicia que lideró hasta el primer campeonato de su historia.